***
Подчерпнула Имир пламя светила с самого ядра его и запечатала в глазах их. Глупец, не смотри в глаза Певчего, ибо созданы они, чтобы выискивать зло. Глянешь лишь раз и мир твой погрузится во тьму.
Слепец!
Дверь отворилась без единого звука, услужливо впуская любого, желающего посетить эти стены.
Зал Певчих — пожалуй, самый большой и таинственный из всех. Это не просто помещение, а место, в котором скрывались воспоминания о былой мощи, трагедии и нерушимом духе. Трагедии, которая стала одной из главных причин окончания войны.
Здесь выражали скорбь и почтение не только Певчим, но и всем погибшим в ту ночь. В Академии было еще несколько залов, помимо этого, посвященных эльфам, фэйри, гномам, нагам и людям. Но этот был особенным. Сюда приходили не просто молиться, а попытаться понять ту тонкую грань, которую никому нельзя было пересекать.
Весса, как и полагается, зашла в числе первых. По устоявшемуся обычаю, в первом и втором ряду стояли почетные гости и преподаватели, а уже после них — стажеры. Первокурсники замыкали ряды, с любопытством рассматривая помещение.
Высокие потолки с витражами, изображавшими крылатых существ, пропускали свет, но тот не озарял пространство. Свет лишь отбрасывал на пол бледные пятна, словно выцветшие воспоминания о том, что было и исчезло. Любой, переступивший порог, чувствовал, как воздух вокруг менялся: он был пустым, лишенным запахов, давящим и вязким.
Стены украшали живые фрески — дар нагов, символизирующий их раскаяние. Они сделали мозаики из своей плоти и чешуи. В день смерти Певчих на них проступают кровавые узоры, а сами наги испытывают невыносимую боль. Небольшая цена за убийство, которое принесло после себя столько несчастий.
Зал Певчих был полон немого укора. Эти существа — первые дети Имир, присутствовавшие при создании мира. Когда они пели, мир рождался из хаоса под руками Творца. Самые могущественные из ее созданий. Когда-то они пытались прекратить войну, стоя на страже мира. Благодаря их контролю, несмотря на долгую войну, расам удавалось не уничтожить друг друга. Они жили на Поднебесной** в отдалении от всех и вмешивались в дела других лишь при крайней необходимости.
В центре зала стоял Певчий, величественный и неподвижный. Он застыл с распростертыми руками, глаза его прикрыты повязкой, а сам он высок, как исполин***. За его могучей спиной раскинулись крылья, и тень от них накрывала большую часть помещения. Между перьями, там, где должны быть ямочки и бороздки, зияли глаза. Выпуклые, влажные глазные яблоки смотрели во все стороны — вбок, вверх, вниз.
Весса не могла отвести взгляда от статуи. Казалось, стоит лишь пошевелиться, как все эти зрачки синхронно повернутся и вопьются в нее взглядом. Внутри начинала подниматься и нарастать тревога. Жуткое место. Девушка совершенно не понимала, как можно было создать нечто подобное. Это словно могила посреди дома.
Лури́я эя Сент’а вышел вперед, и гул голосов постепенно стих. Его голос, не искаженный магией, звучал мягче, чем на площади.
— Раз в тысячу лет, когда кровавая луна восходит в небе, проход в мир духов открывается. В этот день на той стороне Певчие проводили ритуал, благодаря которому восстанавливалось равновесие в мире живых. Все это время, пока их души выполняли волю Творца в иномирье, их тела оставались здесь. Беззащитные. Пустые. Уязвимые для любого прикосновения.
Эльф повернулся к статуе, рассматривая ее детали. По его лицу нельзя было догадаться о терзавших его мыслях: в нем еще жили воспоминания об ушедших.
— Этой уязвимостью воспользовался император Наагсх’галей Уру Шэя́ Кша’ан. По его приказу при помощи черных магов был истреблен каждый представитель Поднебесной. Магия древних, что держала остров в воздухе, развеялась. Поднебесная начала разрушаться: пострадали города дроу, народы каменных орков, жители восточной долины. Священный дракон, пытавшийся спасти жителей от обломков, погиб, истратив весь магический резерв. С его смертью магия вышла из-под контроля. Черные маги окрепли и при помощи культа начали распространять запретные знания.
Весса передернула плечами, чувствуя, как воздух стал еще гуще. Как же она не любила этот зал. Перед испытанием в лабиринте вместе с другими участниками она была здесь. С какой бы благой целью ни было создано это место, оно пугало. Девушка сглотнула, пытаясь избавиться от ощущения, что за ней наблюдают сотни глаз, спрятанные в фресках, витражах и колоннах по всему помещению. Похоже, сегодня ночью она вновь увидит кошмары.