За весь день Джордан только однажды обняла его, когда они стояли в прощальном зале похоронного бюро. Им дали ненадолго увидеть тело Рика, а затем серьёзный сухонький сотрудник ритуального агентства закрыл крышку гроба. И хотя Бен почти ничего не запомнил, ярким пятном в его голове отпечатался кукольный вид Рика. Спокойный, невинный, умиротворенный, почти фарфоровый.
У них было достаточно денег, чтобы заплатить за все необходимые похоронные процедуры. Тело Рика привели в надлежащий вид: помыли, подстригли ногти, причисали, забальзамировали, одели в новенький, специально для похорон купленный, смокинг. Рик никогда не выглядел более презентабельным и официальным, чем сейчас. Даже в парадной форме сотрудника службы спасения Рик всегда оставался своим в доску парнем, простым работягой из народа. Но лёжа в гробу, Рик внушал какой-то трепет, словно был большим боссом с Уолл-стрит. Бен и не догадывался, что его брат мог быть таким важным, излучающим доверие, надёжность и роскошь. Дома Рик вёл себя обычно, как Рик: собранный, спокойно разрешающий все конфликты, непоколебимый и стойкий как скала.
Рик никогда не злился на Джордан, которая в какой-то момент пустилась в тяжкие. Он методично выхаживал её после особо весёлых пьянок, следил, чтобы Джордан не попала в слишком сильные неприятности, всегда вытаскивал её из полицейских участков и не позволял всяким скользким типам делать ей больно.
Когда Бен был младше, Рик всегда сам отводил его в школу и, по возможности, забирал после уроков. Рик ходил почти на все родительские собрания Бена, сначала вместе с Линдой, затем один. Он помогал Бену с учёбой, таскал его по всяким занятиям, в кино, кафе, музеи, выставки. Именно Рик научил его кататься на велосипеде, делать триста шестьдесят флип на скейте, оказывать первую помощь и ставить палатку.
На плечо Бена опустилась тяжёлая широкая мужская ладонь. Бену не надо было поворачиваться, чтобы узнать её. Мик Коннорс, лучший друг его покойного отца, ничего не сказал. Он, Джордан и сам Бен были единственными, кто не проронил ни слова во время всей церемонии. Линда, жена Мика, в этот день взяла на себя обязанности связующего звена между ними тремя и всем остальным миром. Она моталась между людьми, ловко и профессионально решая все возникающие вопросы. Мик, в свою очередь, не отходил от Бена и Джордан. Он держал их обоих в поле зрения и, когда кому-то из них нужны были объятия, широко раскрывал руки и крепко стискивал их вокруг Бена или Джордан. Мик — последний оставшийся в живых взрослый, рядом с которым Бен чувствовал себя в неком подобие безопасности.
Они стояли на заднем дворе дома Мика и Линды и смотрели на дребезжащий вдалеке кроваво-красный закат. Как только они приехали с кладбища, Джордан, не дожидаясь прибытия гостей и начала поминок, забралась на чердак, где когда-то очень-очень давно они с Риком играли в шпионов, и за весь вечер ни разу оттуда не вылезала. Линда, Мик и Бен весь оставились внизу, разбирались с гостями и всеми желающими помянуть Рика. К концу Бен не выдержал и выскользнул через заднюю дверь на улицу. Мик последовал за ним. Они ещё немного постояли на крыльце, а затем Мик чуть подтолкнул Бена к старым качелям, свисающим с крепкой ветки старой яблони. Сколько Бен себя помнил, эта яблоня стояла во дворе Коннорсов.
— Почему он... — Бен не смог закончить предложение. Он облизнул пересохшие губы и не сразу понял, что из глаз полились слёзы. Мик опустился рядом с ним на качели и осторожно приобнял Бена, немедленно уткнувшегося ему в плечо.
— Потому что он не мог не сделать этого. Рик славный парень, — тяжело вздохнул Мик. Другой рукой, не обнимающей Бена, он почесал затылок. Рыжая грива волос, всё ещё ярко блестевшая в свете заходящего солнца как и тридцать лет назад, была уложена гелем и не топорщились, превращая и так достаточно мощного Мика в подобие Хагрида. — Был славным парнем. В каком-то роде он страдал от синдрома героя. Рик... Рик считал, что он мог быть спасти ваших родителей, будь он более сильным, опытным, и, спасая всех и каждого... Ну, Рику казалось, что это может искупить его вину за их смерть.
— Но это чертовски глупо! — всхлипнул Бен. Его глаза должно быть покраснели, потому что сильно щипали, и Бен не хотел больше ничего кроме как закрыть их и провалиться в сон. — Рик не виноват в том, что мама и папа попали в аварию!
— Рик, вероятно, тебе не рассказывал, а сам ты был тогда слишком мал, чтобы помнить. Рик, как и многие мальчики-подростки, любил тусовки, девочек и футбол. Он не отличался тогда терпением и спокойствием, они с Джордан похожи больше, чем думают. Так вот в ту ночь Рик с приятелем напились и вляпались в неприятности с какой-то местной бандой байкеров из Южного Централа. Копы их разняли и отвезли в участок. Ваши родители как раз ехали за Риком, когда в них влетел стритрейсер.