Бен, слишком погруженный в свои мысли, не заметил, что навстречу ему шёл Рой Адкинс — мощный старшеклассник, квотербек и капитан футбольной команды. Они с Беном никогда не были друзьями, даже где-то соперничали, в конце концов, футболисты традиционно презирали игроков в соккер. И, как это часто водится, те отвечали футболистам взаимностью. Бен и сам раньше участвовал в войне розыгрышей между их командами. До смерти Рика. Тогда его переполнял азарт, веселье и задор, желание выяснить, кто же круче. Сейчас Бену было просто скучно, как бывает, когда долго-долго сидишь в пустой комнате и ничего не делаешь, только пялишься в голую стену.
— О, Вудс, прогуливаем? – неодобрительно спросил Рой, останавливаясь около Бена и дёргая его за рукав красной футболки. Бен равнодушно глянул на скривившегося Роя и сделал несколько шагов вперёд. Ничего, кроме раздражения, стереотипный качок-спортсмен Рой не вызывал. Он даже выглядел, как киношный, вылезший из тупых подростковых фильмов типа «Это всё она» и «Американский пирог», задира— От тебя воняет, тупоголовый.
Бен всё так же безразлично пожал плечами и двинулся вперёд. Кажется, он не менял эту красную в белую полоску футболку недели две или около того. К тому же он забыл сегодня воспользоваться дезодорантом, и его белые носки, выглядывающие из-под кое-как зашнурованных вансов и то же далеко не первой свежести, уже приобрели сероватый оттенок.
— Слышь, тупоголовый, а где твой братец коп, а? Что-то давно его не видно. Как же это его зовут-то? Ричард? Ренсом? Риггс?
Бен так до конца и не понял, что произошло. И не смог объяснить это через два часа директору, мисс Бёрдс и Линде. Просто шёл себе спокойно по коридору, плавал в своих мыслях, а в следующую секунду Рой Адкинс, на целую голову выше и шире в плечах Бена, лежал около шкафчиков и защищал лицо от злых, яростных ударов Бена. Бен колотил по Рою абсолютно бездумно, перед его собственными глазами стояла дымка красного. Пару раз, кажется, он заехал Рою под рёбра ногой. Бен слышал позади себя крики одноклассников, выходивших из кабинета биологии, возгласы школьников, высыпавших на обеденный перерыв. Бен чувствовал, как его за подмышки оттаскивал молодой уборщик Дейн, отбывающий в школе свои триста часов общественных работ. Он же и притащил Бена к директору. Дейн тогда ещё ободряюще похлопал Бена по плечу и сказал что-то утешительное.
Пока в кабинете директора футбольная мамаша Роя на повышенных тонах истерила в лучших традициях мыльных опер, Бен, сидя на пластиковом стуле в приемной, отстранённо наблюдал за секретаршей директора. Он думал о Дейне, о Рике, о «Самоубийстве» и паре косяков, спрятанных в его шкафчике.
Косяк он подрезал позавчера у Джордан, впервые после похорон появившаяся у Коннорсов. Два месяца. Со смерти Рика прошло два месяца, которые Джордан провела неизвестно где и неизвестно с кем. Она вернулась позавчера с синяками на лице, гигантскими мешками под глазами, содранные костяшки пальцев были криво замотаны белой лентой бинта. Джордан весь вечер просидела в ванной на втором этаже. Линда не отходила от неё не на шаг. Тогда-то Бен и подрезал из куртки сестры пачку сигарет, в которой, как он знал, хранились косяки. Джордан начала курить лет в шестнадцать, когда связалась с тем парнем, — имя которого Бен не помнил, — циркачом из бродячего цирка, месяц открывавшего двери своего быстро собираемого шатра.
За стеклянными дверьми приёмной мелькнули дреды Дейна. И тут же мысли Бена унеслись в его сторону. И, как и всё связанное с Риком, это причиняло какую-то фантомную боль. Бен шмыгнул носом, чувствую, как в носу защекотало. Дейн Харкер — паренёк чуть старше самого Бена. Перед началом учебного года Дейн вместе со своими приятелями залез в домик старого ветерана в пресловутом Южном Лос-Анджелесе. С этим ветераном была связана какая-то тёмная история, о которой ходили только слухи. В результате, Дейн и компания из преступников сами превратились в жертв. Им кое-как удалось вызвать девять-один-один. Приехала команда отделения Южного ЭлЭй, в числе которой в тот момент был и Рик, временно переброшенный из Саут-Бея, где он жил, к Южному Централу из-за вспыхнувших тогда там беспорядков. Рик всячески помогал Дейну и, вместе с государственными адвокатом, добился для парнишки наказания в виде общественных работ.