— Где ты была? — спросил Бен, по дороге пиная мелкие камешки.
Они прошли мимо дома бывшего парня Джордан, из вежливости помахав его родителям, выгружающими покупки из машины. Им навстречу шла группа детишек с клюшками и роликами на перевес. На соседней улице престарелая кошатница мирно выгуливала своих семерых котов на шлейках. Бен даже позавидовал, какими послушными были питомцы.
— В основном у Даниэлы, — отозвалась Джордан, отдавая пас Бену. Даниэлу Бен знал, единственная оставшаяся до конца подруга детства Джордан. Даниэла часто тусовалась у них дома и, кажется, даже одно время была влюблена в Рика. Правда, потом перевлюбилась в кого-то другого и с Риком она осталась друзьями.
Бен остановил камушек, который они перебрасывали друг другу и запульнул его на газон Смитов, вредной супружеской паре, вечно чем-то недовольной.
— Но подралась я с Йо-Йо, — продолжила Джордан. Про Йо-Йо Бен тоже знал и не особо его жаловал. И не понимал, как такой скользкий тип, профессиональный аферист, как Йо-Йо, вскружил голову Джордан. Они встречались около года, но, видимо теперь расстались. — Не страшно. Он больше не полезет к нам.
Вид у сестры стал мрачный. Что-то дерьмовое произошло между ней и Йо-Йо, но, Бену, конечно, никто ничего не рассказал. Бен решил её чутка развеселить. Идя по тротуару, они толкались и пинались, обсуждая новый сезон Доктора Кто и смеясь при этом.
— Я соскучилась по тебе, Бенни, — мягко произнесла Джордан, заключая Бена во внезапный объятия.
Они стояли посреди парковки у 7-11. Вокруг — здание супермаркета, пару машин на стоянке, белая разметка, блестящая в свете заходящего солнца, несколько покупателей, выходивших из магазина с набитой до краёв тележкой. Бен вспомнил, как они все втроём с Риком целый день катали друг друга в такой тележке, а потом весь вечер купались и строили на время замки из песка на пляже.
— Не уходи больше, пожалуйста, — шепотом попросил Бен на ухо Джордан. Почему-то ему казалось, что никто не должен слышать, о чём они говорят. — Если уйдёшь и ты, я не знаю, что буду делать.
— С тобой всё будет в порядке, — так же тихо ответила Джордан. Бен не был так уверен. — И да, я слышала про команду и твои оценки. Надо приходить в себя.
— Какой в этом смысл?
— Я знаю, о чём ты думаешь. И да, ты прав. В школе нет особого смысла. Но сейчас ты должен сосредоточиться на чём-то, чтобы не погрязнуть в горе. Как насчёт сделки? Ты доучиваешься в школе и пытаешься найти что-то имеющее смысл, а я закончу колледж? И дальше мы будет делать, что захотим, а?
— Подожди, колледж? — Бен удивлённо вытаращился. Это что-то новое.
— Да, придурок, я собираюсь подать документы в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса. Летом у них будут вступительные, и мне надо подготовиться. Так что мы теперь делаем домашку вместе. И я уже договорилась с репетитором.
Джордан отвернулась от Бена и зашагала в сторону супермаркета. Немного погодя, Бен двинулся за ней. Если уж Джордан решила изменить свою жизнь, может и у него получится вернуться в то время, когда не надо было всё время ожидать какой-то катастрофы. Да, Рика больше нет, но у него осталась Джордан, а ещё были Мик и Линда. Их любовь стоила того, чтобы взять себя в руки и прожить хорошую жизнь. Бен глянул на темнеющее небо и по-настоящему улыбнулся впервые со дня смерти Рика. Они там, — его брат и родители, — они присматривают за ними оттуда. А значит, Бен должен вести себя так, чтобы они гордились им. Бен пообещал себе вернуться к своему прежнему «я» и пошел внутрь магазина, намереваясь прихватить тортик для Линды и Мика.