Ей показалось, что маркиз улыбается. Она решилась взглянуть – в самом деле улыбается. Совсем чуть-чуть. Немного.
- Семеро.
- Сестра семерых братьев живёт одна где-то, в другой стране, охваченной беспорядками, в неподобающих условиях. Выходит замуж за первого попавшегося бродягу. Защищает от нежити толпу простецов. Сражается с разбойниками и мародёрами.
- Они сами так решили.
- О нет, уверяю вас, ни в коем случае. Они решили, что устроили для вас самую подходящую жизнь, наилучшую из возможных. И когда вы пропали, мне пришлось выслушать, гм, довольно много неприятных слов. Но я считал, что господа Горэй в своём праве, и снёс все упрёки без возражений, - усмехнулся он. – И был весьма рад, когда судьба всё же столкнула нас с вами. Скажите, отчего они не прибыли и не попытались найти вас? Любому из них это было бы проще, чем мне, потому что они хорошо знали вас, а я не знал совсем, и даже Антуан, как оказалось, знал недостаточно для того, чтобы найти.
- Непросто найти некроманта, если некромант не желает быть найденным.
- Всё верно. Вы, очевидно, не желали. Но сейчас вы в порядке, здоровы, сильны и свободны. И я счёл нужным известить ваших родных, что вы живы и благополучны.
- Можно подумать, они там меня оплакивали, - дёрнула она плечом.
- Были уверены, что вас нет в живых, - сказал маркиз. – И явно обрадовались, когда я сказал им, что это не так. Они обрадовались также и предстоящей свадьбе.
Изабель вздохнула.
- Может, и к лучшему.
- Я так понимаю, у вас там царит полное магическое разнообразие? Много братьев, и у всех у них разные силы?
- Всё так, да.
- Расскажите. Я лучше представлю будущую родню.
- Вы имеете в виду – что с них взять? Нечего с них взять, уверяю вас.
- Позвольте мне решать, - он снова улыбается. – А вдруг?
- Как с той паршивой овцы, да? Хорошо, извольте. Мой отец, лорд Томас Горэй, был женат трижды. В первый раз он женился на леди Оливии Стэнтон, она происходила из семьи магов-универсалов и родила ему троих сыновей. Старший Эдвард – некромант, средний Роберт – универсал, младший Томас, названный по отцу – простец. Этот факт отца особенно раздражал.
Маркиз усмехнулся.
- Ну и зря раздражал.
- Отцу в нас всё было не так, - пожала она плечами и продолжила. – Леди Оливия умерла от какой-то зимней хвори, и довольно скоро отец взял в жёны леди Анну Мэй Говард, мага-универсала, и это была моя мать. Но я её не помню, потому что она скончалась, когда рожала моего младшего брата Энтони, некроманта. Мне только-только исполнился год.
- Но сначала родила вас, и успешно.
- Сначала был Филипп, он родился универсалом. Затем я, и потом Энтони.
- А дальше?
- А дальше была леди Диана Таксис, простец из семьи простецов. Её приданое было невелико, и связей её отца не хватило на хорошую партию, вот она и стала третьей женой некроманта. Родила двоих сыновей, Тимоти и Джеймса, и оба они простецы.
- Но вы ведь понимаете, что все, абсолютно все ваши братья могут породить детей-некромантов? – усмехнулся маркиз.
- В самом деле? - нахмурилась она.
О нет, она не понимала. Она была уверена – простец значит простец, и всё тут.
- Вы видите то множество юных магов, что окружает нас с вами с недавних времён. И это как раз те самые случаи – сила, спавшая в крови, и вдруг пробудившаяся. У вашего отца может родиться множество внуков-некромантов. Другое дело, что обычно миру не требуется переизбыток некромантов, и наша численность регулируется сама собой.
Она не нашлась с ответом, и просто смотрела в стену. В самом деле, бушевавшая внутри буря поутихла. И боли, той самой боли, которая, казалось, стала постоянным её спутником с того самого момента, как она покинула дом, тоже не было. Даже дышалось проще.
И как ему это удалось?
Изабель подняла голову, взглянула на маркиза, увидела в его глазах понимание и поддержку.
- Что же, вы больше не сердитесь на меня?
- Нет.
- А на них?
- Не знаю. Может быть, и сержусь.
На следующий день маркиз ещё раз связался с братом Эдвардом, и она стояла рядом с ним. Молчала, только под конец разговора сказала, что рада видеть брата в добром здравии.
Но всё это случилось два с лишним года назад. С тех пор связывались нечасто, но – делали это время от времени. Извещали о прибавлениях в семействе, поздравляли друг друга с Рождеством.
И когда её вызвал брат Роберт и очень попросил прибыть, хотя бы ненадолго, она очень, очень удивилась.
На все расспросы о том, что случилось, Роберт только качал головой. Сказал лишь, что погиб Эдвард и погиб глупо, и что в семье из-за того склоки, и нужна помощь Изабель. То есть сказал-то он не так, конечно