Когда на домик мэтра Туше набрели Изабель с Черити, там, кроме пяти уже названных жильцов, обретались ещё несколько раненых в какой-то стычке местных и две девушки из ближней деревни, оставшиеся сиротами и прибегавшие помогать Жавотте, Жермена и Пьеретта. Сейчас Пьеретта радостно распевала на кухне песню о добром короле Анри, который непременно придёт и поддаст всем врагам, дуракам и еретикам, а Жермена осматривала Изабель – всё ли с той в порядке.
Собственно, она отправилась отсюда пять дней назад – в привычном уже мальчишеском облике. Мальчишка-некромант – ну, с кем не бывает, как говорил её отец. Девочку-некроманта он считал чем-то, противным природе, но некие уважаемые люди убедили, что учить всё равно нужно, хоть бы и девочку, даже если и немного. Поэтому её учили… но немного, как она честно и сказала парню, который неожиданно и впрямь оказался тем самым знаменитым Мстителем.
Изабель собиралась разузнать о новостях – ей это легче, чем другим, она может так спрятаться, что не найдут никак. Обычно ей удавалось послушать, о чём говорили в трактирах и на площадях окрестных деревень, а потом продать какие-нибудь из известий тем, кому важно и кто может заплатить. Всегда получалось, и она возвращалась в домик Туше с деньгами и сведениями.
А ещё ей пришлось разбираться со здешней нежитью. Не то, чтобы она очень хорошо это умела, но она умела хоть как-то, а крестьяне – не умели никак, и если их не спасать, то придёт конец. А случалось всякое – в теперешнее неспокойное время. И обычные призраки, бродившие на местах сражений и массовых казней, и существа посерьёзнее. Люди ж не задумываются и нарушают границу между живым и неживым, и с той стороны в дыры что только не лезет. Маги не всегда задумываются, а не-маги и подавно, им же никто не объяснил, что в месте массовой казни непременно что-нибудь такое выведется. А казнить изменников новая власть любит, последних казнили на площади ближнего городка только на прошлой неделе. Уж конечно, какие там изменники – обычные люди, просто у кого-то слишком длинный язык, и кто-то любит болтать. А кто-то – слушать и доносить. А кто-то и рад стараться, и потом отписывать в столицу – мол, нашли изменников, казнили. Похвалите нас.
Правда, чаще всего не хватили, а совсем наоборот, и те, кто у власти, тоже ходят по лезвию. Но Изабель совсем не волновали эти люди – случайно оказавшись на вершине власти, пускай и местной, они так же случайно эту вершину и покидали, и она была уверена – туда и дорога. Но о том, что у дядюшки Туше бывает мальчишка-некромант, которого можно попросить проверить оставшийся без хозяина дом, или то место, где вчера кого-то повесили, или ещё какой старый сарай, говорили, хоть и не слишком громко. И если попросить, мальчишка придёт, проверит и прогонит то, что там завелось. Не бесплатно, за еду – но есть надо всем, это понятно.
И если вдруг кто-то решит, что нужно бить жену и детей, силком волочь на сеновал подавальщицу из таверны или лишать последних припасов и без того небогатую семью, то таких Изабель тоже навещала. В красивом, оставшемся от прежней жизни платье, сняв охранный медальон и являя собой нечто очень, очень страшное. Многим хватало поглядеть разок – или язык отнимался, или удар приключался, или ещё какая досадная неприятность. Убивать нужды не было.
А в нынешней вылазке с Мстителем – как раз нужда случилась. И Изабель сама не поняла, как справилась – опыта-то не было.
И вот сейчас она сидит за столом, уверяет, что её отлично накормили, подлечили и дали выспаться, и вообще – она на ногах, с ней всё в порядке, и если надо – она готова отправиться куда-нибудь хоть сегодня же в ночь.
Но никуда отправляться не надо, домочадцы рады, и твердят, что больше не станут отпускать её, потому что – как они без неё? Она соглашается, потому что без неё станет трудно, это точно.
Но – нет ничего невозможного, нет никого незаменимого. И когда удаётся лечь спать и дождаться, пока затихнут все звуки в доме, пока уснёт на лавке Черити, пока лунный луч уберётся на противоположную стену… оказывается, что спать-то и не выходит.
А выходит вспоминать.
* * *
- Леди Элизабет, сядьте прямо!