- А если простецы не перенесут теней?
- Жить захотят – перенесут.
Элизабет встревожилась – какая ещё опасность может угрожать им впереди? Со встреченными отрядами как-то разбирались, кого-то пугали числом и оружием, кого-то магической силой. И что же, прямо спросить у господина де Риньи? А он вообще ответит, или скажет, как обычно – не беспокойтесь, мол, нечего вам об этом думать, мы справимся?
Правда, она собралась с духом и спросила – вечером, когда уже ставили лагерь на ночь. Господин де Риньи обходил его, смотрел, чтобы всё было в порядке, и как говорят ужин. А Элизабет подошла и вежливо ему поклонилась.
- Господин де Риньи, можно ли спросить вас?
- Спрашивайте, - кивнул он.
- Долго ли нам ещё до вашего дома?
- Три дня, если всё будет в порядке. А если не будет, то может быть, немного дольше. Не беспокойтесь, госпожа. Мы непременно доберёмся в целости и сохранности.
Ночевали лагерем на лесной поляне – её экипаж в центре, так просто не пробраться. Остальные вокруг, и постоянные дежурства. Пару раз поднимали тревогу, но оказывалось, что просто кто-то едет мимо по дороге – она осталась в пределах видимости. А к утру пошёл дождь, просто пошёл дождь. Хорошо, полил дождь.
Отряд всё же двинулся – господин де Риньи сказал, что остановимся в обед где-то, откуда не так далеко до города под названием Лим, а там уже и до Зелёного замка рукой подать. Это хорошо, значит – скоро конец пути.
Мысли о том, что там ждёт, не давали покоя ни днём, ни ночью. Днём Элизабет просто смотрела в окошко и думала, не отвечая ни Черити, ни Джеймсон, ни госпоже Норвич. А ночью вертелась с боку на бок, потому что подспудная тревога не давала нормально уснуть, и тоже думала. Ничего не надумала, кстати.
А вызвать брата магической связью и попросить помощи… о нет, об этом забыть, сразу же забыть. Он не поможет. Он с такой радостью отправил её с глаз долой, что и слышать-то о ней больше не захочет.
В этот раз была очередь Черити ехать с Элизабет в карете, она попробовала пожаловаться на погоду и жизнь в целом, но Элизабет не поддержала разговора. Черити обиженно замолкла. Если верить господину де Риньи, то до остановки на обед часа два.
И в этот момент снаружи раздались сначала крики, а потом и выстрелы.
Черити захотела высунуться и узнать, что там, но Элизабет зашипела на неё и велела сидеть и не двигаться. Прислушалась сама – и поняла, что снаружи сражаются. Что-то командовал господин де Риньи, что-то кричали нападающие.
В окошко кареты заглянул один из ближних людей де Риньи.
- Не выходите наружу ни в коем случае! – сказал он. – Это просто разбойники, не армия, не тайная служба Национального Собрания и не представители местной новой власти. Их много, у них есть какие-то артефакты, но мы сильнее. Отобьёмся.
Элизабет смогла только кивнуть – потому что очень уж было страшно. Она никогда не попадала в сражения, дома нет ничего такого, дома спокойно и безопасно, потому что и королевские солдаты, и владетельные лорды следят, чтобы никаких разбойников! Дома она отправлялась объезжать поля вместе с управляющим, который не маг, и стрелять не умеет, и фехтовать тоже, и с Черити, и никто, никто не осмеливался напасть на них! Сейчас же Черити в страхе забралась с ногами на сиденье и молилась. Пускай, должен же кто-то молиться, правда ведь?
Снаружи всё ещё стреляли и ругались, и что-то там было ещё, а потом удар обрушился на карету спереди, но она устояла. Так, думала Элизабет, кажется, нужно что-то делать. Она нащупала на шее колечко, быстро вытянула цепь и сняла его. Нашла булавку, проколола палец.
- Не знаю, кто вы, но спасите нашу карету, - шептала она. – Пусть её никто не найдёт, пусть не поймут, что здесь маги, раз магом быть опасно.
Кстати, есть же ещё и артефакт от господина де Риньи, который маскирует магическую силу! Элизабет нашла его в кармане юбки и тоже повесила на себя. Нет здесь магов, ни одного!
И даже звуки отдалились, как будто сражались не рядом и вокруг, а где-то поодаль. Элизабет рискнула посмотреть в окошко – и увидела, как одному из людей де Риньи в спину прилетел нож, и он упал прямо на траву, и больше не шевелился. А ещё кто-то упал в костёр и вопил, что у него сгорели волосы и жилетка, а ещё снова стреляли, а потом словно огненный шар пролетел через поляну – это атаковал боевой маг, братцы Филипп и Роберт так делали. Элизабет зажмурилась, забилась поглубже в угол и принялась считать до ста и обратно, потом до тысячи, потом вспоминать молитву, потом снова считать. Дышать, не слушать звуков с улицы, слушать своё дыхание и биение сердца. Господин Герберт, наставник братьев, говорил, что так успокаиваются и унимают панику. Когда там уже можно будет выйти наружу, скоро ли перебьют всех разбойников? Она не слышит шума сражения, но оно же там есть, правда? А пока – считать, потом молиться, потом считать, потом…