После той весенней истории с девчонкой, которая оказалась сбежавшей невестой самого маркиза де Риньи, отношения между двумя магическими оплотами порядка несколько охладились. Видимо, маркиз обиделся, что ему сразу не рассказали про некроманта и не доставили в его цепкие лапы, а на Саважей в этом плане где сядешь, там и слезешь, можно обижаться хоть до второго пришествия, ничего не изменится. Филипп уже вообще пожалел, что рассказал маркизу о той истории. Дени жалел только о том, что судьба больше не сводила его с тем некромантом. С той прекрасной девой, говоря по-честному.
Но – сейчас надо разузнать у местных все детали.
- Как же, отважился, - ответил дед Матрос, подумав. – Я и сам в окошко смотрел, в щель меж занавесками, и ребятня моя тоже. И в деревне кое-кто. Говорят, это сам Чёрный Вепрь, что подох в минувшую зиму в ближних горах от голода и холода.
- Кто таков, почему не знаю? – нахмурился Дени.
- А вам, господин маг, оно надо – каждого разбойника знать? – усмехнулся дед Матрос. – Вам он на что – за ручку, что ль, с ним здороваться, с падалью такой?
Изрядную часть здешней и проходившей мимо падали Дени как раз знал – потому что сам поспособствовал, чтобы из состояния живого и опасного перешли в мёртвое и спокойное. Но о том, что какой-то Вепрь где-то поблизости нехорошо помер, не слышал ни слова.
- Раз придётся познакомиться, то вероятно, надо, - ответил Дени. – Так что изволь рассказать, что за местный герой завёлся и отчего так умер, что его теперь упокаивать приходится.
- Ладно, расскажу. Только вот…
- Рассказывай, дед, нам тоже надобно знать, - в таверну вошёл мальчишка, такой, обычный, лет двенадцати, чумазый и чернявый.
А следом за ним…
Да-да, ещё один мальчишка, повыше, и кудряшки светлые из-под шляпы так и таращатся. А профиль этот врезался в память Дени всё равно что навечно.
А дед Матрос в ответ на вопросительный взгляд Дени только руками развёл.
- Мы ж не знали, господин маг, что вы нас посетить надумаете, вот и позвали господина некроманта.
* * *
Изабель не удивилась, когда Пьеррен, внук дядюшки Туше, прибежал и сказал, что в деревне у подножия гор ищут некроманта. Такое дело нет-нет, да случалось, и платили за такие услуги, не скупясь. Потому что от врага из плоти и крови можно спрятаться, можно откупиться, можно договориться. А с неживым не договоришься никак. Только бить, а бить могли боевые маги – они умеют сжигать такое без остатка, и некроманты. Ещё дома ей случалось видеть, как расправлялись с нежитью братья – некроманты и универсалы, у всех универсалов была какая-то доля атакующей силы. Вроде бы, существуют какие-то правила – кто есть кто среди магов и почему, но в замке Горэй никто этих правил не знал, даже учитель братьев господин Герберт.
А уж теперь Изабель и вовсе стало не до учёбы. Точнее, наоборот, у неё постепенно сложилась обширная практика. И появилось понимание – откуда берётся нежить и почему. Наверное, если тебе в детстве учитель всё рассказал, то проще. Но с учителем не свезло, зато той самой практики оказалось с избытком.
Обычно было так.
Прослышав про некроманта, присылали посыльного или записку. Разбирать местные каракули Изабель научилась далеко не сразу, а из домашних грамотным оказался только дядюшка Туше. Его ещё в юности обучили, а вот самому ему обучать дочь и теперь уже внуков было некогда. Дела домашние – мелкий ремонт, дрова, охота, присмотр за лесом. Дела общественные – раз в неделю ходить в ближнюю деревню Ном и узнавать новости на постоялом дворе с одной стороны или в трактире с другой стороны, на самом выезде на тракт. По тракту можно было попасть из Руанвилля в Лим.
Лекарка Жавотта читать не умела, но обладала огромным практическим опытом – рассказывала, что успела послужить в столичной больнице Святого Франциска для бедных и совсем немного – в Королевском госпитале. А когда начались беспорядки и погиб сначала муж, а потом и оба сына, бежала куда глаза глядят, и вот осела в итоге у дядюшки Туше.
Дочка дядюшки Туше Мари и девушки Пьеретта с Жерменой грамоты не знали вовсе. С малолетства занимались всякой работой по дому, и даже ходить к священнику, который учил деревенских детей читать, было некогда. А потом священника убили, и ходить стало не к кому.
Черити немного задирала нос – она-то умела читать! Но – по-англицийски, и разве что те три книги, которые оказались в сундуках Изабель. Поэтому от её грамотности не было никакого толка.
А сама Изабель при помощи дядюшки Туше научилась читать записочки от разных людей из деревни, или даже из соседних деревень – слухи о том, что в лесу живёт некромант, который может побить нежить, понемногу распространялись.