Изабель, стоявшая на крыльце, осмотрела телегу, на которой приехала женщина. Из телеги торчали головы, сверкали глаза. Со страхом – куда это их притащили, но и с любопытством. И… что? Ей не показалось?
Она сделала несколько шагов с крыльца, подошла к телеге, осмотрела отшатнувшихся детей… точно, две девочки. Одной лет десять, вторая и того меньше. Видимо, сёстры – потому что похожи, одинаковые тёмные глаза, одинаковые чумазые круглые мордашки. И определённо маги.
- Вы кто? – спросила она.
- Маги, - сообщила старшая. – Не веришь? А вот, - и вправду швырнула горсть искр, едва не подожгла солому в телеге, Изабель еле успела погасить.
Тем временем маркиз о чём-то там договорился с женщиной и тоже подошёл посмотреть на пополнение.
- И как вам? – сверкнул он глазами на Изабель.
- Я под впечатлением, - вздохнула она. – Что мы будем с ними делать? Хотя у меня дома был один наставник для всех братьев, и для тех, кто некромант, и для тех, кто универсал. Для начального обучения хватало. А потом они продолжали в Академии.
- Вот, вы уже сами ответили на свой вопрос, - кивнул маркиз и взглянул на юных магов. – Кто не боится, вылезайте.
Не боялись все. Потом оказалось, что детям пообещали – будут кормить от пуза, дадут хорошую одежду и в поле работать не нужно.
- Ну того, прощевайте, - сказала детям женщина. – Даст бог – свидимся.
- Кто из них твои? – спросил маркиз.
- А вон те, - показала она на двоих мальчишек, постарше и помладше.
- И что, не жаль отдавать? Как без них-то будешь?
- Так дома ещё семеро, - пожала та плечами, забралась в телегу и прикрикнула на лошадь.
А эти дети стояли кучкой и молча разглядывали замок – куда это их занесло.
- Ну что, маги, пойдёмте в замок, что ли? – усмехнулся маркиз. – Изабель, проследите, чтобы барышень помыли и одели, я думаю, Марта справится, но всё равно.
Изабель кивнула, взяла за руки обеих девочек и повела к Марте.
С тех пор прошло дней десять. Дети обживались в замке, маркиз соображал, кого позвать к ним в качестве преподавателя-универсала, а Изабель в какой-то момент ощутила себя всё равно что дома. Младшие, за которыми неплохо бы приглядывать, которые то и дело куда-то лезут и куда-то встревают. Маркиз изумлялся – его не боялись. Тащили еду со стола и прятали, вскрывали запертые магически комнаты, никак не хотели примириться с тем, что он тут главный и его слово – закон.
- Маркизов отменили, какой ты маркиз, - сообщил ему один из мальчишек и заработал подзатыльник – но не от самого маркиза, который только поглядывал, а от Алоизия.
- Нечего нарываться, ясно? Ты пришёл в чужой дом, и это значит – живёшь по правилам этого дома. Не только потому, что боишься подзатыльника, но ещё и потому, что уважаешь хозяев. А не уважаешь – ну так ступай обратно, - сказал Алоизий сурово.
- Не, обратно не хочу, - вздохнул мальчишка.
Девочки – Жанна и Люсьена – вели себя тихо и на неприятности не нарывались. Но тенями скользили за Изабель.
Она взяла за привычку прятаться в библиотеке – хотя бы на пару-тройку часов. И вот маркиз ей прямо говорит, что она может так делать.
- Откуда это нашествие? Откуда столько магов? – недоумевает она.
- У меня есть предположение, но я не уверен в нём полностью, - говорит маркиз. – Веками магов не было слишком много, а если вдруг становилось так, то – во многих магических родах появлялись дети без способностей. Но эти способности, я думаю, не исчезали, но спали где-то там, в крови, и теперь, когда магов ничтожно мало, пробуждаются. У всех этих детей когда-то были в предках маги, просто давно или очень давно. И это значит, что маги нужны нашему миру, и мир без магов не останется. Просто пока эти маги… очень малы и совершенно невоспитанны.
- Ничего, я думаю, они обучатся, - пробормотала Изабель.
- Надеюсь на это. А вам, Изабель, советую больше читать на древнеимперском. Тогда вы сможете больше узнать об устройстве мира. Раз уж нам это внезапно оказалось нужно. Я давал вам книги, вы справились?
Она вздохнула и уставилась на столешницу.
- Пока нет. Сложно.
- Начните с простого, - усмехнулся он. – Потом и сложное подтянется. Помнится, я давал вам совсем лёгкую книгу.
Точно, что-то было. Она отложила и не вспоминала.
- Я займусь, - кивнула.
Он тоже кивнул и вышел – усмирять своё беспокойное воинство.
Изабель же озадачилась – точно, была какая-то книга, с которой маркиз рекомендовал начинать. И где она?
После того рейда на кладбище с нежитью старше пятисот лет она два дня отлёживалась в своей комнате, книги унесла туда же. Но потом привезли детей, и юные магички-универсалы Жанна и Люсьена то и дело приходили в её комнату и бесцеремонно трогали вещи, и тогда она почла за лучшее вернуть книги в библиотеку, туда юным дарованиям пока хода не было. Значит, где-то здесь.