Бростин пожал плечами. Он выглядел смущённым.
Фейгор почесал шею. Идея побега явно привлекала его, но он задумался о последствиях. Если «проблема» находилась так близко, то у них было явно больше шансов выжить здесь, вместе со всеми, чем уцелеть, шарахаясь по лесу в одиночку.
— Хорошо, — сказал Фейгор, — хорошо, мы остаёмся. Для начала – всем подготовиться к обороне. Каффран, распредели людей на позиции.
Призраки приступили к подготовке, Бростин и Куу торопливо покинули кухню, чтобы собрать свою аммуницию.
Фейгор повернулся и посмотрел на солдата Айэкса, которого обнаружил Каффран.
— Ну, конечно, с тобой мы ещё даже не разобрались, — сказал он. — Давай, говори.
Растрёпанный молодой человек отказывался смотреть ему в глаза. Фейгор ударил его и повалил на пол. Он собирался ударить его снова, но Каффран схватил его за руку.
— Он дезертир. Это очевидно, не правда ли? Он убежал в лес и прятался здесь скорее всего потому, что заблудился, а старушка кормила его.
— Зачем?
— Гак, Фейгор, — не выдержала Мюрил, — как можно быть таким тупым? Она, должно быть, думает, что это её сын, который, спустя столько лет, наконец вернулся домой.
— Это похоже на правду? — спросил Фейгор у юноши, который как раз поднимался на ноги.
— Не трогайте её. Пожалуйста, — прошептал он.
— И не вздумай больше бить его у неё на глазах, — посоветовал Каффран. — Если она и правда думает, что он её сын, ты рискуешь в какой-то момент обнаружить нож для хлеба, воткнутым в спину.
— Как тебя зовут? — спросила Мюрил у молодого человека.
— Рядовой первого класса Руфо Петерик, Шестнадцатый Брюнсгаттский.
— Как давно ты… сбежал? — осторожно спросил Каффран.
— Шесть месяцев назад, — ответил Петерик.
— И с тех пор ты здесь?
— Пару месяцев скитался, а потом здесь.
— Ты вырубил мой вокс-передатчик? — спросил Рерваль с другого конца кухни. Это был грубый, но закономерный вопрос. Отчаявшийся дерзертир вполне мог сотворить что-то такое.
— Нет, сэр, — сразу ответил Петерик. — Я этого не делал.
— У нас нет на это времени, — сказал Фейгор. — Запри его, привяжи к стулу или что-нибудь в этом роде.
Смысла возражать не было. Никто из них не стал бы ручаться за то, что будет делать юноша, пусть Каффран и подозревал, что им не о чем беспокоиться. Он всё-таки привязал парнишку к стулу.
— Пит, Ларкс… осмотрите округу, — сказал Фейгор. Теперь он был более сдержан. Приняв решение остаться, он стремился восстановить свой авторитет.
И Ларкин, и Гутес посмотрели на Каффрана и покинули кухню только тогда, когда он кивнул.
Туман снаружи стал ещё гуще, заслоняя восходящее солнце. Ветра не было, и в воздухе стоял запах дождя. Они всё ещё не совсем оправились от прошедшей бури.
Ларкин и Гутес спешили к лужайке сзади дома, прибираясь вдоль стены сада. Их ботинки и штаны промокли от росы, обильно лежавшей на высоких травах.
Было ужасно спокойно и тихо. Лишь время от времени из леса раздавались крики птиц. Они подошли к полуразрушенным заросшим сараям на краю участка и присели, глядя в сторону деревьев. Клубившийся туман порой создавал мимолётные фигуры, которые держали обоих в напряжении, но кроме тумана там ничего не было.
— Это ведь ты вынул схему, не так ли? — медленно проговорил Гутес.
— Что? — тон Ларкина был резким. Ему казалось, будто череп раскололся под ударом Куу, и он уже ощущал предвестники очередного приступа мигрени.
— Схему из вокса Рерваля. Ты взял её, не так ли? Я видел, как ты обращался с набором инструментов. Ты единственный, кроме самого Рерваля, у кого есть подобные навыки.
— Пит, учитывая то, насколько тупым ты привык казаться остальным, на самом деле ты здорово соображаешь.
Гутес осклабился. Он снова всматривался в лес.
— Зачем ты это сделал, Ларкс? — спросил он после паузы.
— Я… — Ларкин заколебался. — Я хотел убедиться, что мы на время остались одни.
— О, — выдохнул Гутес, — что ж, я думаю… может, нам снова нужен наш вокс? Полагаю, мы достаточно долго пробыли одни.
— Да уж, — согласился Ларкин.
— Вернёшь её?
— Да.
— Я ничего не скажу, Ларкс.
— Спасибо, Пит.
Час прошёл медленно и напряжённо. Начался дождь, сначала слабый, а затем усилился. Несмотря на дождь, туман никуда не делся. Свет потускнел, когда стало пасмурно, и раннее утро казалось сырыми сумерками.
В бусинах так и не появилось сигнала. Каффран начал думать, не показалось ли ему тогда.
Полностью экипированные и мобилизованные, члены группы заняли свои места, готовясь оборонять заднюю часть особняка. Каффран устроился в теплице, в одной из самых западных построек, выходящих на задний двор, с хорошим углом обзора лужайки за домом и приличным видом на сад позади кладовой. Они вместе с Рервалем укрепили теплицу с помощью ящиков, мешков с землёй и частей старой железной кровати, которую они нашли на костровище.