Вот гротескная железная маска под стальным шлемом.
Бах!
Солдат Кровавого Пакта рухнул. Ларкин перезарядил свой лонглаз.
Он выискивал цель. Затылок болел сильнее, чем когда-либо. Он ощущал привкус крови на языке.
Время от времени его зрение затуманивалось. Буря лазерного огня, которая обрушилась на них, была почти непреодолимой. Был разгар боя, всякая хрень летала туда-сюда…
Ларкин погладил лонг-лаз и опустил прицел вниз. Лайджа Куу был прямо под ним, во дворе, стреляя перед собой.
Перекрестие прицела очертило светящуюся рамку вокруг затылка Куу.
Ларкин медлил. Он дышал осторожно. Теперь у него по-настоящему разболелась голова – это была ужасная пульсирующая мигрень, которая преследовала его всю жизнь.
Он сморгнул пот. Ему фесово хотелось выстрелить.
Куу здесь, прямо перед носом. Лайджа Куу. Его заклятый враг. Воплощение его страха. Человек, убивший Ещё-разок Брагга.
Всего один выстрел.
Хоп!
Запросто.
Палец Ларкина сжал курок. Цель захвачена. Куу. Девять целых, семь десятых метра. Ларкин взвыл, что есть мочи – от обиды и бессилия. Он хотел это сделать, но не мог. Он был снайпером, смертоносным стрелком. Но не убийцей. Он не мог выстрелить в спину одному из своих, даже если это был Лайжа, фес его, Куу.
Он хотел. Он должен был. Это был единственный выход. За этим он сюда и пришёл.
Но…
Куу сделал бы это без колебаний, подумал Ларкин. Всего лишь одна эта мысль заставила его убрать палец со спускового крючка.
— Ларкс! Гак! Что это ты творишь?
Ларкин отвёл взгляд от своего лонг-лаза, аккуратно лежавшего рядом. Мюрил в ужасе стояла позади него.
— Не делай этого, — сказала она. — Пожалуйста. Я знаю, что ты задумал. Я знаю, что он этого заслуживает. Но не…
— Сэра, — тихо сказал он. — Я всё равно не могу.
— Это хорошо, — сказала она. — Правда, Ларкс. Не опускайся до уровня этого животного.
— Оу, фес, — выдохнул Ларкин. Теперь у него действительно кружилась голова. В глазах потемнело и перед ними заиграли вспышки и цветные точки. Она была права. Он фес как радовался, что не запятнал свою душу так, как Куу запятнал свою. Сохранил честь. Остался верен морали. Он по-прежнему мог спать по ночам, не просыпаясь с криками. Брагг понял бы его. Где бы он ни был, Брагг бы понял.
Ларкин повернулся и в последний раз глянул во двор сквозь прицел. Куу смотрел прямо на них.
Лайжа Куу видел нацеленную на него винтовку.
И улыбался.
Бростин и Каффран наконец оттеснили последних солдат Кровавого Пакта с левого фланга дома.
Фейгор и Гутес продолжали палить в сторону стены, и Фейгор подстрелил ещё одного.
Затем нападавшие затихли.
Призраки ждали. Контактов не было. Никаких звуков тоже. Дождь усилился, смывая со двора следы крови Рерваля.
— Отходим, — наконец объявил Фейгор. — Они вернутся, — добавил Каффран.
— Приляг, — посоветовала ему Мюрил.
— Голова просто раскалывается.
— Куу здорово приложил тебя той сковородкой, Ларкс. Я волнуюсь.
Ларкин лёг на грязный матрас в комнате наверху. — Это не то. Мои головные боли. Реально сильные. Они у меня всегда были.
— Как бы то ни было, — сказала Мюрил. — Я думаю, дело в травме. Куу тебя серьёзно ранил. Не хочу пугать тебя, Хлейн, но на это стоит обратить внимание. Ради всего святого, я бы хотела, чтобы Курт или Дорден оказались здесь.
Ларкин уже отключился. Водянистая кровь пропитывала матрас у него под головой.
— Гак, — пробормотала Мюрил. — Тебе реально нужен врач, да побыстрее…
Она замерла. Она слышала, как Фейгор и другие внизу ремонтируют оборону и перезаряжают оружие перед следующей волной.
Но и перед домом послышался какой-то шум.
Она взяла лазган и вышла в коридор. Еще один слабый звук, движение на крыльце.
Она медленно спустилась по лестнице, вскинув винтовку.
У основания лестницы она развернулась и обнаружила, что целится в Куу. Тот подмигнул ей.
— Поосторожнее, девочка.
— Что ты здесь делаешь?
— Я что-то слышал впереди, — ответил он. Мюрил встала на стрёме, вновь вскинув лазган. — Давай-ка, проверь, что там, — сказала она.
— Откуда такая неприязнь? — спросил он.
— Ты знаешь почему, сволочь. А теперь – иди проверяй. — Куу подошёл к входной двери, Мюрил не упускала из виду каждый сантиметр его пути. Куу достал свой клинок и распахнул дверь.
Кинжал вылетел у него из руки, и долговязая фигура схватила его удушающим приёмом.
— Вы осознаёте, насколько легко было обойти вас отсюда? — спросил Мквеннер.