По всей траншее послышались крики и визг пуль, Рэглон громко выругался. Он попытался пролезть дальше, но его людей спереди теснил яростный снайперский огонь и короткие очереди из полуавтоматического оружия. Земель упал, убитый на месте. Тайн получил ранение в колено и тут же – в руку. Лукас пошатнулся и заорал, когда пуля врезалась в его вокс-станцию.
Сут припал к земле, в одиночестве на открытом пространстве он видел, как по окопу к его отряду приближались вспышки выстрелов.
Он мог различить фигуры налетчиков, спешивших вперёд.
Худшее из того, что могло произойти с танитским скаутом, случилось: он привёл своих товарищей к гибели.
Сут не колебался. Он вскочил и побежал вдоль окопа, его лазган полыхал, поливая штурмовиков огнём с фланга. И даже успел убить несколько врагов, прежде чем плотный ответный огонь скосил его самого.
К северу взвод Сорика прекратил движение и залёг, услышав стрельбу. Авгун Сорик узнал огнестрельное оружие по звуку выстрелов, за которыми последовал визг лазганов.
— Гак, — сказал он, — несчастный ублюдок попал в передрягу.
И хотя ему не хотелось этого признавать, он отлично понимал, кто был тем несчастным.
Рэглон.
Резко начавшаяся стрельба всего в полукилометре к югу отвлекла Криид, и на мгновение прицел сбился. Она уже почти готова была сделать этот гаков выстрел.
Тона Криид увидела, как корректировщик на втором этаже мельницы встал и поспешил на другую сторону здания, ловко перепрыгивая через дыры в полу. Из дальнего помещения, где был пост, послышались голоса.
«Я ещё буду тянуть или просто возьму и сделаю это?» — спросила она себя.
Криид снова прицелилась.
— Ставки сделаны, — шепнула она в линк и нажала на курок.
Её выстрел пробил настил и попал в правую голень корректировщика. Тот заорал, упал и провалился вниз через гнилые доски, при падении ударившись о выступающую балку.
Врил, Мкхеф и Хьюлан ворвались в помещение внизу, прикончив остальных быстрыми безжалостными выстрелами.
Криид бросилась к ним, попутно отдав приказ остальной части своей группы удерживать позиции. С юга доносились звуки серьёзной перестрелки. Врил и Хьюлан прикрывали, а Криид и Мкхеф обыскали территорию наблюдательного поста. Кастрюли, ящики с боеприпасами для пушки .45-го калибра, установленной в разбитом окне, банки с тушёнкой и полевой телефон. Ещё там была странная уродливая статуэтка из расписной глины, которую Криид разбила о стену, как только увидела.
— Осмотреться! — сказала она.
— Здесь! — откликнулся Мхеф.
Из дальнего конца комнаты начинался тоннель, вход прикрывал лист мятой жести. Они заглянули внутрь. Там было темно, но стенки были хорошо укреплены досками.
Скорее всего, он вёл прямо в систему окопов шадикцев.
— Что будем делать? — спросил Врил.
Криид не обратила на него внимания. Она смотрела на полевой телефон, мигавший огоньком вызова.
«Фес».
— Нам нельзя здесь оставаться. Они либо запечатают этот туннель, когда не получат ответа, либо прибудут с подкреплением.
Вдалеке по всей нейтральной полосе загрохотали пушки и миномёты, установленные вдоль фронта шадикцев.
Она снова посмотрела на вход в туннель. Это был отличный шанс проникнуть в тыл врага. Но не сегодня.
— Уходим! — приказала она, её микробусина была настроена на канал взвода. Она была последней, кто покинул мельницу.
Задержавшись на выходе, она швырнула бомбу в отверстие коммуникационного туннеля, взрыв завалил его землёй и грязью. Раз уж им не суждено им воспользоваться, то и шадикцам ни к чему.
Рассвет над линией Пейнфорка наступил рано, пасмурный и туманный. Снова пошёл дождь, и ранний артобстрел в этот раз начался по северному направлению.
Гаунт ждал в своём блиндаже, вертя в руках почти пустую чашку кофеина.
Химзащитная шторка отодвинулась, и вошёл Даур.
— Что за история? — коротко спросил его Гаунт.
— Пятый, Десятый и Одиннадцатый вернулись. Десятый всего несколько минут назад.
— Потери?
Даур покачал головой. — Они избегали контактов: просто отступали, когда дела принимали слишком активный оборот.
— Добыли что-нибудь полезное?
— Криид повезло. Её отряд в ходе разведки наткнулся на какое-то старое строение, вроде мельницы, которого не было на карте. Оказалось, там был наблюдательный пост.
Они сняли солдат, которых там обнаружили, и нашли замаскированный ход, ведущий к вражеским окопам. Криид запечатала его.
— Как?
— Бомбой. Она недовольна. Думаю, она собрала бы команду и разузнала что да как, если бы всё не вскрылось.