— Она поступила правильно. — Даур кивнул. — Семнадцатый? — спросил Гаунт.
— Пока ничего. Никаких признаков. Вокс молчит. Сорик и Криид подтверждают, что вся суматоха началась на фланге Рэглона.
Гаунт осторожно поставил фарфоровую чашку на стол, потому что готов был запустить ею в стену. В первую же ночь он послал четыре взвода, чтобы сыграть в новую игру Альянса, а вернулись только три. Рэглон. Он был вокс-офицером Гаунта несколько лет. Он был ужасно горд, когда получил свои лычки и взвод в распоряжение.
— Что будем делать, сэр? — спросил Даур.
— Мы сделаем всё по инструкции, — ответил Гаунт. — Пусть все сменятся. Завтра вечером отправим ещё четыре взвода, в четыре новых района. Халлер, Брей, Домор и Аркуда. Объяви им готовность. Скажи им…
— Что, сэр?
— Завтра ночью я пойду вместе с ними. — Даур помедлил. — Как Ваш старший офицер, сэр, я рекомендую Вам не делать этого.
— Принято к сведению.
— Для протокола, Вы понимаете, сэр.
— Да. Спасибо, что исполняешь свой долг, Бан.
— Я тоже хочу пойти, сэр.
Гаунт изобразил подобие улыбки. — Ты знаешь, я не могу этого допустить. Только не мы оба.
— Тогда позвольте мне пойти вместо Вас.
— Не в этот раз. Бан. Я выбил приличное задание для половины Призраков. И я чертовски серьёзно намерен поддержать тех, кому выпало исполнять паршивую половину уговора. Может быть, ты пойдешь в следующий раз? Ну, как, по рукам?
— По рукам, сэр.
Даур вышел всего несколько минут назад, и вот, газовая шторка вновь отодвинулась. Это был Цвейл.
— Я слышал, что мы потеряли кое-кого, — начал старый хагианский священник, без приглашения присевший за стол. — Взвод Рэглона. Я хочу пойти с тобой сегодня вечером. Если есть шанс, что мы их найдём, я бы хотел оказаться там.
— Не можем же мы снова направиться в тот же район, отец. Это не имеет смысла.
Цвейл нахмурился. — Ты не хочешь пойти туда, даже для того чтобы увидеть всё собственными глазами?
— Мы обязаны исследовать другие направления, отец. А не те, где нас уже поджидают шадикцы. Это стандартный полевой приём.
— Чей?
— Мой.
— Хммм, — протянул Цвейл и повернулся лицом к Гаунту. — Тяжёлая работёнка тебе выпала.
— Как и всегда.
— Да, но отправлять отряды в эту… пустошь… в надежде, что те смогут отыскать брешь в обороне врага. Зачем ты снова идёшь на это?
— Ты чертовски хорошо знаешь, зачем, Цвейл. Не делай вид, что Даур тебе ничего не рассказывал.
Цвейл осклабился. Гунту всегда нравилась эта ухмылка с того самого момента, как он впервые встретил старого священника на Хагии. Она излучала уверенность, мудрость.
— Хорошо, Ибрам. Представь, что я – Даур. Поведай мне о своих планах.
— Так не пойдёт. У тебя нет допуска.
— Ну, наверное я мог бы его получить… с твоего разрешения.
— Нет, Цвейл.
Старик протянул руку, выставив костяшки пальцев. — Сыграем на это? В кулачки.
— Ой, ради всего святого…
— Ты что, боишься, что тебя побьёт старый священник?
Гаунт ловко обернулся и прижал свой кулак к кулаку Цвейла. — Никогда не дразни офицера гвардии, — сказал он.
Цвейл кивнул. И тут же щёлкнул Гаунту по костяшками пальцев справа.
— Ау! — воскликнул Гаунт. — Я не знал, что мы уже начали!
— Теперь ты в курсе. Кто больше из трёх?
Гаунт промолчал, затем стукнул сам, но промахнулся, потому что Цвейл вовремя отдёрнул руку.
В ответ старый клирик дёрнул рукой, сделав ложный выпад, и снова ударил по костяшкам Гаунта справа. — Ну, теперь из пяти? — ухмыльнулся Цвейл.
— Нет. Хватит.
— Так ты дашь мне допуск?
— Нет.
Цвейл вздохнул и сел обратно. — А ведь я побил тебя дважды.
— Да, да…
— И оба раза с одной стороны.
— Что?
— Оба раза были справа.
— Так это было умышленно?
Цвейл кивнул. — Я подловил тебя, потому что ты не ждал, что во второй раз я сделаю то же самое. Что, если и шадикцы не ожидают?
— Очень умно. А теперь уходи.
Цвейл поднялся со стула. — Пообещай мне кое-что. Думаю, это меньшее, что ты можешь сделать, учитывая мою победу.
— Продолжай.
— Если ты всё же решишь сегодня выйти в те же зоны, то ты возьмёшь меня с собой.
Гаунт помедлил. — Хорошо, отец.
— Ну, будь здоров, — сказал Цвейл.
Гаунт вызвал Криид в свой блиндаж. Он хотел узнать больше о мельнице, которую та обнаружила. Но когда раздался стук, за дверью оказалась не Криид. Это был граф Голке.
На нём была полевая форма.
— Собираетесь куда-то? — спросил Гаунт.