— Повезло нам, — удивлялся Рес, в очередной раз выхватывая новый меч.
— Может быть, и не в везении дело. Может быть, нам помогают духи. Или другие силы.
— Этого не хватало.
Леск посмотрела вопросительно. Рес объяснил:
— Если повезло, то просто повезло и все, а если духи помогают, тогда мечи пригодятся нам. Драться придется, а мне не хочется. Хотя, если придется, то лучше хорошим оружием. И, кроме того, может, помогают нам духи, а может — наоборот, подлость устроили. Подведут мечи в бою, или следят за нами через них. Может такое быть?
— Нет, клинки не содержат зла. Их даже осветлили в храме неба когда-то.
— Да? Ну, тебе виднее.
Они выискивали подходящее место, где можно было стать на прямую тропу. Такое, чтобы себя не выдавать — если кто увидит обрывающийся след, сразу поймет, что без колдовства не обошлось, а уж возле реки и вовсе все ясно — прямая тропа, что же еще.
Нашли место — водопой, любые следы затопчет стадо из ближнего селения.
Леск прочла заклинание, и лошади понеслись по мелководью. Как тогда, на Змейке, только гораздо быстрее. По грубым прикидкам, границу пересекли с первых лошадиных шагов. Да — промелькнуло селение из жалких слепых лачуг, аляпистый замок-дворец. В Алмазном княжестве такого не увидишь, только в Лунном.
— Пожалуй, так до вечера все княжество проскочим, — удивлялся скорости Рес.
— Ну и хорошо.
— Почему? Посмотрели бы, как люди живут…
— Я уже видела. В городах воняет и толпы нищих. Могут убить и ограбить в светлый день на людной улице. Дворяне на своей земле могут убить кого угодно, а потом только выкуп платят, и то не всегда. Народ — нищий и забитый. Да вот, смотри!
Рес успел заметить оборванных рыбаков на берегу.
Явственно похолодало, так что на ходу одели плащи. Уже и местность заснеженная потянулась, река стала не голубой, а черной. Лес, пологие холмы, никаких селений — северная граница Лунного княжества. И почти сразу — степь вокруг. Под копытами лошадей захрустел лед, а на каком-то шаге вообще исчезла река — просто по степи неслись.
— Тропа от реки отвернула? — удивился Рес.
— Да, раньше такого не было, — кивнула Леск. — Но в последнее время… волшебство усиливается.
Прямая тропа закончилась внезапно — только что ровно неслись с невообразимой скоростью, и вдруг замедлились, ощутили встречный ветер. Пожалуй, вовремя — вечерело как раз. И холодно ведь. Надо же, за полдня из поздней весны в раннюю попали.
— Чудеса, — покачал головой Рес. И направил коня к ближайшему кустарнику — чтобы было, где нарубить дров для костра.
Глава 12
Сырые сучья горели плохо, еще и ветерок прохватывал сквозь одежду. В Алмазном княжестве все же не понимают, что такое настоящий холод, не спасали хваленые плащи на меху. Рес быстро соорудил из прошлогодней травы нечто вроде большого снопа, за ним и укрылись от ветра.
Еще раз попробовали «длинную нить», но все четыре створки молчали.
— Нам необходимо с ними связаться, — твердила Леск упавшим голосом. — И как можно быстрее.
— Будем надеяться, что они следят за нами через волшебные зеркала, — попытался успокоить жену Рес. — Тогда уж точно все знают.
— А если не следят? Если слишком заняты? Ведь наше задание было не самым важным, мы же не знали, что обнаружим.
— Тогда давай сами на них посмотрим, может, они подсказку какую покажут. А если не покажут, стало быть, мы все правильно делаем. Эх, надо было сразу договориться, где подсказки оставлять.
Леск медленно покачала головой:
— Не подумали…
— И все равно давай посмотрим.
Леск достала волшебное зеркальце, зашептала скороговорку лучников. В конце произнесла: «Ринк». Не подействовало, даже не промелькнуло в зеркале ничего.
— Прикрылся, — вздохнула Леск. — Не хочет, чтобы за ним следили.
— А мы ведь тоже прикрыты, — припомнил Рес. — С самой Колдуньи. Выходит, они нас не видят?
— Видят, то заклинание развеялось в морском промежутке. Видят, если смотрят.
Она попробовала найти подсказку, если она есть. Ничего. Тогда стала выискивать других наемников храма неба: Игарса, Фатину, Фолта, островян с «Кошки». Тоже ничего, в зеркале лишь туманные разводы.
— Может, еще раз Фолта попробуешь? — предложил Рес. — Там, вроде, мерцало что-то, когда ты его вызывала, а ты, помнится, рассказывала, что мерцает, когда заклинание слабнет. Может, прорвешься?
Леск нахмурилась, прищурилась и начала колдовать — шептала скороговорку лучников, но не как обычно, а медленно и нараспев. Закончив, добавила: «Фолт», — и начала снова. В зеркале по разводам пошла рябь, появились разноцветные пятна, засветились огоньки. Леск не останавливалась, продолжала раз за разом читать скороговорку, только меняла ритм. Затем стала обрывать ее, не закончив, начинать с середины. Слово «Фолт» проскакивало в неожиданных местах. Потом скороговорка уже перестала быть похожа сама на себя, ни ритма, ни напева в ней не осталось. Зеркало то мельтешило многоцветием, то вспыхивало, то чернело. Ох и сложное дело — колдовать. Корабли строить проще.
И наконец-то сработало, появилась вразумительная картинка — освещенная полуденным солнцем палуба большого судна. На ней сражение. Два, а то и три десятка бойцов — морских разбойников, судя по разукрашенному оружию и пестрой одеже — против одного Фолта. Но он противостоял достойно, да что там — побеждал. Как будто танцевал — переступал, крутился, изгибался, молниеносно отражал и наносил удары тесаками. Била струями кровь из перерубленных конечностей, вываливались кишки из вспоротых животов, разевались в отчаянных воплях рты. А Фолт оставался невозмутимо-спокойным, едва ли не сонным. Потом ему на помощь явился строй латников с короткими морскими пиками и легко смял разбойников. В одном месте враги попытались выстроиться, ощетиниться клинками, но Фолт врезался в самую гущу и рассеял их. Они предпочитали бросать оружие и складывать руки за спиной.
Зеркало погасло. Леск вопросительно уставилась на Реса, а он сам был растерян, только и смог предположить:
— Это прямо сейчас было? Может, зеркало будущее показало? Или прошлое?
— Нет, это было прямо сейчас. Морские разбойники пытались применить колдовство, это немного ослабило скрывающее заклинание Фолта, и я смогла прорваться.
— Выходит, угадали, повезло нам? Или Фолт с утра до вечера сражается?
— Не знаю. Посмотрим еще, может быть, получится… только что это даст?
— Может быть и ничего. Как же это заклинание обмануть… Если нас никакое волшебство не скрывает, то Ринк или еще кто могли за нами следить через волшебное зеркало… А ну-ка, попроси зеркальце показать того, кто за нами следит. Или следил. Заодно проверим — вдруг за нами имперская разведка гонится?
Сначала зеркало не показало ничего, потом пару степняков, мирно спящих возле костра. Преследователи? Леск повозилась с зеркалом, чтобы было видно следы, и стало понятно, что степняки направляются на запад, а не на север, преследователями быть не могут. Наверное, просто где-то пересекли след Реса и Леск. Естественно, обратили на него внимание.
— Стало быть, никто за нами не следит и не гонится, — покачал головой Рес. — Даже не знаю, радоваться или ругаться. А одеяла у них получше наших, да и одежда, наверное. Надо будет разжиться в ближайшей кочевке. Однако не следят, не значит, что не ищут. Может быть, еще не вышли на след.
— Так ведь мы проверяли уже! Хотя, лишний раз проверить не повредит.
Леск согласно кивнула и взялась колдовать. Сперва в зеркальце была все та же муть, но вдруг появилась очень уютная с виду комната, и кто-то спал на кровати, укутавшись в одеяло с головой. Не успел Рес насторожиться, как Леск смущенно объяснила:
— Я случайно попросила зеркало показать какого-нибудь разведчика.
— Да? А ну, давай еще посмотрим, какие бывают разведчики, вдруг пригодится?
После короткого жеста Леск в зеркале замелькали картинки. Все какие-то обычные, неприметные люди — то спят (как правило — в кроватях), то читают, то пишут, то едут куда-то, то на кораблях плывут. Мелькнул знакомый рынок в Высоком Приливе, горшечная лавка, в которой скучал смуглый бородач. Лавку Рес помнил, бородача нет, видать, недавно в городе. И не просто скучает, а корабли в гавани пересчитывает или еще что.