Я достала из кармана мобильник, желая запечатлеть прекрасные погодные капризы, но с удивлением обнаружила, что экран телефона никак не отзывался на мои действия, странно залагав и выключившись с непривычным писком. Что за дрянь? Обидно, я так хотела бы сделать собственную памятную фотографию. Да и других средств связи кроме старенького смартфона у меня не водилось, ввиду скудной зарплаты. Это огорчало… Найдя во дворе более-менее приличную скамейку, я уселась на нее, все ещё любуясь волшебными перламутровыми плясками неба. Но отчего-то в душу прокрался червячок сомнения: что-то не так. Как будто не хватает чего-то. Оглядевшись в поисках ответа, до меня быстро дошло – нигде не зажигались фонари, не смотря на довольно поздний уже вечер. В окнах домов так же было темно, словно случилась авария на подстанции, обесточив весь город, погружая всё в неуютную и почти дикую темноту, какая бывает скорее в захолустных, богом забытых сёлах.
Мимо проходили люди и монстры, по чьим обрывкам слов и разговоров, удалось узнать, что у всех накрылись любые средства связи и вся электроника. Увидев среди собирающейся во дворе толпы знакомую фигуру, что жила, кажется, в соседнем доме, я решительно поднялась с пригретых досок и отправилась прямиком туда. Нырнув в кучку обеспокоенных монстров, я подошла к высокому силуэту, задумчиво смотревшему на яркие, дающие отсветы на мрак города, круги.
— Кросс! Ты же Кросс, верно? — я уверенно остановилась напротив, сунув руки в карманы велюровой куртки с капюшоном, — не знаешь, что за хрень происходит?
— Я тебя знаю? Что-то не припоминаю, — монстр в светлом капюшоне смерил меня озадаченным взглядом белых огоньков глаз, плясавших в глазницах черепа. Похоже это был монстр-скелет, я никогда не обращала особого внимания на его внешний вид, просто видела пару раз в магазине и случайно услышала его имя однажды. Но сейчас, всё это было неважным, и даже мои трудности при разговоре с незнакомцами отошли на второй план.
— Нет, не знаешь, просто в магазине виделись когда-то. Так, что скажешь? — я выжидательно ткнула пальцем в небо, приподняв бровь в ожидании чужого мнения.
— Понятия не имею. Связи нет. Кто-то сказал, что в столице провели неудачный эксперимент с терраформированием, но больше информации не было.
— И на сколько этой информации можно доверять?
Скелет на это лишь пожал плечами, вновь всматриваясь в сияние над головой. Отчего-то меня не покидало беспокойство, что случилось нечто действительно непоправимое, и это ожидание хоть каких-либо новостей было хуже всего. Я решила вернуться домой и на всякий случай собрать вещи первой необходимости. Мало ли что? Документы и мелочи обязательно должны быть под рукой, особенно если случилось что-то достаточно масштабное.
Спешно вернувшись в комнату пустого дома, я поторопилась к шкафу, почти на ощупь выуживая оттуда паспорт, маленькую заначку денег на черный день, початую бутылку воды, пачку таблеток от головной боли и фонарик. Побросав все в небольшой рюкзак, с которым была неразлучна, я ухватила с кровати валявшуюся там упаковку нового печенья, и снова ушла во двор, рассчитывая, что там информацию получу быстрее, чем сидя в неведении в темном помещении без связи и электричества. Занятно, но автомобили, коих и так было в городе мало, встали без движения, замерев на тех же местах, что застал их этот загадочный блэкаут. Их водители озадаченно копались в моторах, тихо переговаривались между собой или просто курили. Выглядело действительно жутко. Кругом стояла звенящая тишина, нарушаемая только приглушенными голосами переговаривавшихся неподалеку групп людей и монстров. Я снова заняла место на скамейке, открыв печенье и неторопливо откусывая от одного кусочек, а остальное убирая в карман.
Взгляд бездумно скользил по озадаченным фигурам жителей, которые постепенно, нехотя расходились по обесточенным домам и квартирам. Они суетились, кто-то был напуган, а некоторым, похоже, было весело. Я не относила себя сейчас ни к одной категории, предпочтя просто ожидать, а уже потом делать выводы и включать эмоции, сконцентрировавшись лишь на бодрящем чувстве напряжения и с сомнением глядя на ставшие нереально яркими линии Авроры. От этих огней на улице было достаточно светло, чтобы разглядеть буквы на вывесках рекламы у супермаркета с улицы напротив.
Я провела так долгое время, пока все жители не разошлись по домам, оставив мою незамеченную фигуру один на один с необъяснимым феноменом. И я уже тоже засобиралась отправиться спать, как вдруг меня отвлёк гул, словно доносившийся почти на инфразвуке, больно давя на уши, и отзываясь в голове мерзким звоном. Что за ерунда ещё? Последовавшая за этим мощная вспышка сияния напрочь дезориентировала, а мощная стена грохота, донесшегося со всех сторон, ввела в состояние животной паники. Я резко подорвалась с места, держась за голову, зажимая уши от небывалого шума, попутно отмечая, как земля уходит из под ног, стремительно опрокидывая меня с себя, словно обезумевшая лошадь, сбрасывает надоедливого наездника. Надо мной с взрывоподобным треском рушился дом, складываясь как ветхий карточный домик, осыпая каменной крошкой пошедший громадными трещинами асфальт. Его судьбу повторили все дома, стоявшие здесь полукругом, навсегда стирая привычные очертания мирного маленького городка.
Я перекатилась набок, уходя от падения крупных глыб бетона с торчащим из него частоколом гнутой арматуры, и поднимаясь на ноги неуклюже срываясь на бег на любое открытое место, но все кругом смешалось в сплошной хаос из пыли, обломков, покореженного металла и темноты, пропитанной ударившим в нос запахом чужой крови и чьих-то приглушенных криков. Было страшно до одурения, я двигалась на чистом животном страхе, мечась между разрушенными домами, спотыкаясь о неясные очертания изломов земли и дорог под ногами, больно падая, царапая в кровь руки, локти и колени и задыхаясь от пыли…
Стихло всё столь же внезапно, как и началось, оставив лишь плотную завесу после полного разрушения города. То что его буквально стерло с лица земли, я не сомневалась: ничего вокруг не имело знакомых черт, оставив лишь жалкие руины, становившиеся чуть более видимыми в оседающей дымке. Я с силой кашляла, до боли в ребрах, согнувшись пополам на успокоившейся земле, покрытой миллионом кусков дробленых каменных стен, стекол и прочего мусора.
Где-то все ещё обваливались остатки уцелевших стен, но в целом стало слишком тихо. Никаких голосов или криков, кашля или плача. Страшная тишина… Все были в этот ужасный момент по домам, многие спали… Они… Погибли? В такой мясорубке невозможно было выжить, как ни крути. Чилийское землетрясение по сравнению с этим было детским лепетом…
Стало тошно. Буквально. Меня вывернуло наизнанку, стоило встать на четвереньки. Вся одежда была покрыта толстым слоем пыли и грязи, как и бывшие когда-то красными волосы. Руки и ноги сильно саднило, сигнализируя о том, что все содрано почти до мяса. Я на негнущихся ногах приняла вертикальное положение, унимая сильное головокружение и снова заходясь в кашле.
Чей-то крик заставил меня обернуться. Кто-то звал, отчаянно и громко. Выживший! Я, немного прихрамывая, поторопилась на зов, надеясь, что смогу помочь в этой вакханалии. Идти приходилось медленно, то и дело перелезая через препятствия, стараясь не смотреть на кровь, расплескавшуюся кое-где отвратительными скользкими лужами, плохо видимыми в полумраке смертельного сияния с неба, ставшим заметно тусклее.
— Кро-о-сс! — кричал явно мужчина, заставляя идти на зов быстрее. Знакомое имя, но незнакомый голос, но сейчас это не имело никакого значения.
В висящем сером полумраке я увидела бестолково крутящийся силуэт, который звал знакомого мне монстра. Наверное его друг или родственник, черт его знает…
— Эй! — крикнула я, снова отчаянно кашляя.
Силуэт повернулся на мой окрик и, разглядев, кто его позвал, двинулся ко мне.
— Эй, ты тут не видела скелета, вроде меня? — ко мне подошёл крайне обеспокоенный монстр, тоже скелет, но в отличие от Кросса выглядел он совсем иначе: пониже ростом, без зрачков в пустых провалах глазниц и с черными линиями, идущими от них вниз. Жутковатый облик особенно в сложившихся обстоятельствах.