— Черт, Брай… Держись, — он погладил меня по плечу, оставив на нем руку, — я дошел сюда сам, без портала. Значит мы сможем вернуться назад, я знаю в каком направлении была ферма. Но идти туда довольно долго, и за мной произошел обвал, разделивший дорогу пропастью… Не уверен, что там можно будет пройти, но мы что-то придумаем… — задумчиво рассказал Кросс, и от его слов меня словно перевернуло от яркой вспыхнувшей надежды.
— Ты… Правда? — пересиливая себя, поднимаюсь на локтях под неодобрительный взгляд чёрно-белого друга.
— Правда, Брай… Ради тебя, — он настойчиво толкнул меня обратно на мягкую землю, укрывая своей курткой, — я рад снова тебя видеть, не смотря ни на что, мелочь.
— Я скучала, Кросс, — слабо улыбаюсь монстру, понимая, что не зря не сдалась.
— Я тоже… — он тепло улыбается и поправляет ткань на моем лбу, — отдыхай, завтра станет полегче. Я рядом.
Монстр отошёл от меня, чем-то шурша неподалеку, а я постепенно наводила в мыслях порядок. Глупое стечение обстоятельств спасло мне жизнь и, встретив сейчас Кросса, я вернула прежнюю надежду на возвращение. Она, конечно, было и раньше, но теперь укрепилось, обретая направление. И неважно, сколько времени это может занять: дни, месяцы или годы. Я не перестану искать… Кроме того, я точно знаю, что дома все они в относительной безопасности. А рядом со мной был Кросс, о котором я подсознательно волновалась всё это время, и теперь смогу присмотреть и за ним… Хотя… Сейчас больше он присматривал за мной, оберегая от возможных угроз незнакомого мне места.
Я повернулась к нему, наблюдая, как монстр суетится у разведённого костра, что-то на нем зажаривая. Пахло на удивление вкусно, вытесняя тошноту пряным ароматом с нотками чего-то мясного. Тени от костра плясали на его взволнованном лице, на скуле тянулась полоса, напоминавшая порез или след от удара. Интересно, откуда?
— Кросс, — тихо зову скелета, и он с тревогой оборачивается ко мне, — что у тебя на щеке?
— А… Эм… Ты отчего-то набросилась на меня, когда я подошёл. Ударила меня палкой со всей дури… Извини, что толкнул после, я не понял, что это была ты, Брай.
— Черт… Прости… Я думала, что кто-то собирается меня съесть.
— Да ничего, мелочь. Теперь всё хорошо, — он провел пальцами по скуле с повреждением и улыбнулся, — я не уверен, можно ли тебе есть, но если есть желание, могу предложить жареных ящериц.
— Э… Ящериц? — шокированно смотрю на друга.
— Хех, ага. Нормальная еда у меня закончилась. Но, знаешь, это не так плохо, как звучит. Похоже на жареную рыбу, и это довольно вкусно, — Кросс протянул мне дымящееся мясо на тонких палочках, напоминавших кости. Выглядело не очень, но пахло вкусно, и я потянулась за угощением, мысленно отмечая, что он большой молодец, раз знает, что можно ловить и без зазрения совести есть мелких животных. На таком подножном корме можно было действительно долго жить. Неуверенно вгрызлась в хрустящее угощение, ощущая на языке вкус горячего дыма. Рот наполнился голодной слюной, а замученный спазмами живот радостно заурчал, принимая пищу. Еда ощутимо сбавила чувство тошноты, и, вслед за этим, захотелось пить.
Я неуверенно приняла сидячее положение, опираясь спиной о камень позади, и осторожно распрямляя ногу. С такими темпами, я быстро оклемаюсь. Кросс тут же оказался рядом, помогая нормально сесть и забирая со лба ткань.
— Тебе лучше? — спрашивает друг, с беспокойством осматривая с головы до ног и придерживая за плечо. Узнаю его иногда чрезмерно заботливые повадки…
— Да, получше… Черт, Кросс… Почему я всегда попадаю в какую-то задницу? — с досадой спрашиваю, втыкая в песок палочку из под мяса.
— Ты думаешь, у меня не так? — невесело хмыкает Кросс, усаживаясь рядом со мной, — я чуть не угодил в разлом, меня едва не убило упавшим со скалы валуном, а еще я чуть не умер от отравления, — он загибал на руке костяные пальцы, считая собственные неудачи.
Я в ужасе посмотрела на друга, и сердце сжалось от страха за него… И все это время он был совершенно один. Такой бесконечно покинутый в этом неизвестном мире… Я привалилась к нему боком, кладя на плечо голову и вздыхая.
— Кросс… Мне так жаль, что все так вышло…
— Не надо, Брай. Я всё понимаю… Против судьбы не попрешь, тем более… Твоя магия принадлежит другому, так что… Не переживай ни о чем. Если я жив, то у меня ещё есть шанс на счастье и радость… — он склонил свою голову к моей, прислоняясь в ответ. Я слышала слабый гул его души, который звенел совершенно иначе, вразнобой с моей, на совершенно другой тональности и не в моем ритме.
Между нами всегда будет незримый барьер. Но мы всегда будем очень хорошими друзьями…
Я незаметно для себя уснула, согретая теплом тела Кросса, и проспала очень долго, до самого утра, ощущая, как солнце щекочет ресницы, забирается тёплыми лучами в нос и вызывает желание чихнуть. Сонно отворачиваюсь, тыкаясь лицом в тепло, которое словно сгребает меня в охапку, мягко и аккуратно, укрывая собой от настойчивых лучиков. Ненароком улыбаюсь, думая, что всё это дурной сон, а рядом сейчас спит Даст: такой большой, сильный и родной, которого ещё только предстоит открывать с новых сторон, но осознание меня толкает под ребра, а душа в протесте переворачивается, причиняя физическую боль, и я открываю глаза, видя слишком близко к себе чужие глаза… Глаза Кросса. Резко отодвигаюсь от него, и душа успокаивается…
— Прости, Брай… — шепчет Кросс и сжимает на груди одежду. Ему тоже больно…
Молча встаём с прогретого черного песка и собираем малочисленные вещи, немного неряшливо разбросанные вокруг места ночлега. К моему счастью, нога отдавалась терпимой, тупой болью: я смогу хоть и не слишком быстро, но идти. Голова уже не кружилась, но всё ещё ощущалась слабость, которую я тоже решила игнорировать.
— Где находится ферма? — спрашиваю Кросса, терпеливо ожидавшего меня, привычно натянув пушистый капюшон чёрно-белой куртки на голову и немного хмурясь, как всегда делал, когда размышлял о чем-то.
— На востоке. Я все время шел на запад, так что, думаю, мы вернёмся четко в ту же точку, — скелет указал в сторону взошедшего солнца. Надо же… Я изначально выбрала верное направление… Сердце вдруг словно пропустило удар, а душа странно завибрировала за ребрами, от чего я выдохнула и замерла на месте с остекленевшим взглядом.
— Брай? Ты… Что с тобой? — Кросс взял меня за плечи, опасаясь, что я сейчас упаду.
А внутри у меня все выкручивало, словно тянуло из нее что-то насильно, больно и призывно, отчего хотелось немедленно подчиниться и идти туда, куда тянет эта острая игла в душе… Чертовски странно… Будто меня звали, но я не слышала голоса… Просто чувствовала этот зов, который нёс в себе… Боль… Словно от потери…
— Это… Даст… — шепчу в теплый рассвет, не рассчитывая, что меня услышат. От названного имени в душе разливается тепло надежды… Чужой надежды и сильного стремления…
— Что? Но тут ведь только мы или… Ты его чувствуешь? — Кросс отпускает меня, всматриваясь в то, как меня переполняет странное чувство.
— Как… Такое возможно? — поворачиваюсь к другу, сжимая на груди кофту, где там, в глубине, душа тягуче стучит, силясь ответить на невидимый зов, но не знает как это сделать, а потому просто беспорядочно мечется в случайных направлениях.
— Ты… Вы касались друг друга… магией, верно? — Кросс грустно вздыхает, а я удивляюсь тому, откуда он мог это знать, — Если касались, то вы можете ощущать друг друга. Вашу боль, чувства и их отголоски. Звать друг друга, Брай.
— Звать? Но как это сделать? — закидываю на плечо рюкзак, готовясь идти.
— Я не знаю… Знаю только, что если на тебя посягнет чужой, когда ты уже создала пару, то тогда душе будет очень больно. Говорят, что тогда можно увидеть свою половину на расстоянии или что-то такое… Мне неоткуда знать подробнее, Брай… У меня ведь… никого нет, — Кросс виновато улыбается и отправляется в путь, зная, что я иду следом…
Последние слова не покидали мою голову, и всю дорогу я постоянно об этом размышляла, словно упускала нечто важное, но пока не могла узнать что. Устав от долгого самокопания, от которого снова заболела голова, я отвлеклась на окружавший нас пейзаж, который начал сменяться более частыми деревьями, похожими то ли на акации, то ли на ясень. Кое-где ещё попадались скалы и небольшие холмистые перевалы, с узкими трещинами в массивных гранитных боках, которые входили очень глубоко в породу, иногда раскалывая ее и обнажая необычное слоистое нутро гигантских камней.