Ведь Проводник был создан из зазубренного и твердого как сталь махового пера самого главного Шамана всех Ар-Ну. И это была еще одна смертоносная тайна моего дяди – он знал, как живут эти грифы, и кто ими управляет.
4. Хранилище Знаний
Пока суть да дело, мы дошли до пузатой “бочки” Хранилища Знаний. Я еще недолго размышлял о том, что если дядя решил применить самый смертоносный из клинков всех иппо, то дела точно были дрянь, и нам просто повезло, хвала Предкам!
Подергивая холкой как в детстве, только стал отходить от того столкновения. Ярость боя еще застилала черные глаза, но разум стал брать верх, и я начал понимать, как подставил дядю. Его внешне беззаботное длинное лицо не могло бы меня обмануть, я знал его достаточно циклов, чтоб читать даже потаенные мысли, и почувствовал угрюмую решимость дяди Арги.
Вход в Хранилище был обычной веревочной циновкой, только с цветными узлами Книги Предков, вплетенными среди обычных вервей. За входом была полутьма, к которой не сразу привыкли глаза после сияния солнца. Затем разглядел высокие, до круглого потолка шкафчики, на узких сотах которых лежали бесчисленные короба с книгами. Кое-где висели узелковые каталоги с пояснениями про книги на полках. По шкафам часто висели веревочные лестницы до потолка.
Я, конечно, слышал от дяди, как устроено Хранилище, поэтому не был так впечатлен, как любой другой иппо впервые на моем месте. Все равно восхищение явно проступило на моем лице, так что дядя Арги удовлетворенно хмыкнул. К нему уже шаркал старый иппо, который тут был за привратника и хранителя.
– Огги, дружище! – дядя был искренне растроган, даже глаза предательски заблестели. Старики нежно коснулись нюхлями глаз друг друга, затем пошли к низким широким стульям без спинок под ближайшим шкафчиком.
– Кстати, это Гаги, мой племянник, – обратился дядя к смотрителю Хранилища. Я поклонился старику.
– А ты, дружок, поброди, почитай. Да осторожнее со старыми книгами, не повреди ненароком, – затем дядя Арги повернулся к другу и стал увлеченно шептать тому в длинное старое ухо.
Я медленно двинулся среди шкафчиков, стоящих от стен к центру, изредка прощупывая, проглядывая каталожные книжки. Великие Предки! Тысячи и тысячи книг! Но меня ничуть не прельщало читать о сборе травок или ветрах степи. Время-то как медленно тянется… Так, сказки я уже перерос, а вот о нравах дикарей или Ар-Ну – это уже интересно!
Только подошел в предвкушении к нужному шкафчику, как кто-то наверху достаточно громко чихнул. Отпрыгнув чуть в сторону, я принял стойку в полной готовности. Напряг ноги, корпус еще сильнее, чем обычно, наклонил вперед. Руки прижал к туловищу и прикрыл область ребер, а одной из них был готов выхватить костяной нож из-за фартука.
Слабое ржание сказало мне, что глупо ждать нападения хищника посреди Хранилища. Этот смех отрезвил меня, и я шумно выдохнул.
– Ничуть не изменился, Гаги, – сказал нежный голосок, чем-то напомнивший мне вечерний шум мальвинок.
С веревочной лестницы стала спускаться самая прекрасная девушка на свете. Наверно, мой открытый рот и застывшие глаза насмешили ее, она опять слегка рассмеялась:
– Не узнал, что ли?
Мгновение спустя понял, как глупо и напряженно стою перед ней. Расслабился и встал в изящную стойку, как учил дядя вести себя в обществе, ногу поставил за ногу.
– Приветствую, госпожа, – вспомнил высокую речь, как учил тот же дядя Арги.
– Госпожа… Вот как, – девушка погрустнела. – Ну что ж… Приветствую и тебя, племянник мудрого Арги, да благословят Предки ваш путь!
– Игга? – дыхание опять перехватило. – Ты… ты изменилась.
Куда делись ее детские тонкие ножки? А громадные лилово-черные глаза почти те же конечно, но стали очень задумчивыми и такими, глубокими, что ли? Все те же белые кудри у глазка сверху. Пока любовался, что явно нравилось ей, вдруг подумал, что давно не видел дядю и его друга Огги, слегка дернул головой.
– Игга, мне пора идти, нам еще искать ночлег, – с сожалением выдал корявое извинение. – А что ты делаешь завтра? Мы хотели зайти к твоему дяде.