– Я знаю, Эми, знаю. Что мне делать? Я не справлюсь! Это всё слишком! Ещё и университет…
– Так, стоп! Прекратила панику немедленно! Ничего ещё не случилось.
– Но может! – перебиваю я, разодрав заусенец на пальце до крови.
Иду в ванную, чтобы обработать рану и заклеить лейкопластырем. Дурацкая привычка с годами не прошла, как обещали доктора. Они прописывали горький лак, чтобы я не грызла ногти, и терапию, на которую, конечно, меня никто не водил – мама предпочитала посиделки с подружками, а мне приказала врать папе о занятиях, на которые мы сходили всего один раз. Я была ребёнком и только радовалась, что вместо бесед и упражнений с социальным психологом мне разрешали смотреть мультики или играть с детьми маминых подруг. Так, собственно, мы с Эми и познакомились. Тогда я и представить не могла, насколько мы сблизимся и сколько всего переживём вместе.
– Знаю, но паникой сейчас не поможешь. Опеку над Олли оформить не так-то просто – тут надо ещё доказать несостоятельность вашей матери, ведь тебе нужно не временное лишение её родительских прав, иначе она пустит службам пыль в глаза, лишь бы не терять пособие и избежать проверки её этой мутной работы. А тебе придётся найти какую-то официальную работу, чтобы денег хватало на содержание брата. И это не должно быть в ущерб учёбе, ты понимаешь?
– Ты, правда, думаешь, что учёба важнее брата? – ушам не верю, что Эми такое сказала.
Ни одна учёба не стоит того, чтобы оставлять Олли в опасности. А зная нашу мать, я – его единственная надежда на более-менее нормальную жизнь. Прекрасно понимаю, что это тоже не идеальный вариант, но кому ещё будет до него дело? Опеке? У них таких детей вагон с прицепом. Приёмной семье? Там могут попасться психи, заботящиеся лишь о выплатах и льготах. Системе плевать, и я не могу допустить, чтобы эта машина раздавила моего брата.
– Нет, конечно, но ты не можешь рушить свою жизнь и своё будущее. Не сейчас. Другого такого шанса поступить сюда может и не быть, ты же это понимаешь?
К сожалению, и это я прекрасно понимала. Каждый год абитуриентов всё больше, финансирование всё скуднее, и руководство делает всё возможное, чтобы загнать людей в кредиты и заставить платить огромные деньги. Это ведь не только о хорошем образовании, но и о шансе на лучшую жизнь. И когда ты рождаешься с золотой ложкой в зубах, то и проблем у тебя нет, а если нет – держись за эту возможность, потому что от неё буквально зависит твоя жизнь. Ведь здесь проще завести нужные знакомства, получить стажировку в крутых агентствах, которые сотрудничают с университетом, проявить себя, создать профессиональное портфолио. Для меня это не просто красивая корочка – это доказательство, что я смогла, я в состоянии выбраться из положения, в котором мы оказались благодаря маме. Если бы только папа был жив…
– Да, но…
– Никаких «но»! Я присмотрю за Олли, ты знаешь, что это не проблема. Но опеку-то такой расклад дел не устроит, если ты будешь работать сменами, например, а ребёнок – болтаться по твоим друзьям. И преподаватели не оценят прогулы. Поэтому тут надо подумать хорошо о разных вариантах, всё оценить и действовать с холодной головой. Я тоже поспрашиваю своих знакомых о вакансиях для тебя, поэтому, Никки, прекрати панику хотя бы здесь!
Если бы это было так просто. Мозг будто воспалён, решение никак не находится и кажется, что выхода нет. Проблемы разом рухнули мне на голову, и я не в состоянии справиться сама. Если бы не Эми…даже представить не могу, что бы делала без неё. Подруга всегда остаётся голосом разума и не даёт мне скатиться в бездну катастрофической паники.
– Что мне делать сейчас?
– Найти пример заявления, чтобы Олли не отпускали ни с кем другим, написать его и после выходных отнести в детский сад. Даже если это можно сделать онлайн, лучше напиши, так у них точно не будет отговорки, что они не увидели, письмо улетело в спам и так далее. Сама знаешь, как наша система работает. И с этим Эдди – попытайся достать его номер, чтобы я смогла узнать о нём как можно больше. Сама понимаешь, одного имени недостаточно. У нас таких Эдди штук сто в Ист-Энде, если он отсюда, конечно. Если хочешь, я могу расклад таро сделать на него?
– Господи, Эми…
– Ты недооцениваешь силу карт, моя дорогая!
Тут и без её гаданий ясно, что ничего хорошего от этого человека не жди. Вопрос времени, когда всё станет хуже и сможем ли мы вообще выбраться из этой ямы, которую мама выкапывает своими же руками.