Куперы живут в квартале от нас, так что мы решили обойтись без поездки на машине – дольше бы в неё загружались. Олли сидит в коляске и ловит пальцами медленно падающие пушистые снежинки. Соседские дети бегают от дома к дому, у многих шапки съехали с ушей, но следить за ними некому – родители уже в активной фазе празднования. Кто-то потерял на дороге перчатку, и я поднимаю её, после чего закрепляю на заборе, а Влад и Олли оборачиваются, чтобы посмотреть, почему я отстала. Улица почти не украшена, но мерцание редких гирлянд отражается в их глазах. На шапках снег, носы слегка покраснели. Достаю телефон и делаю несколько кадров, чтобы сохранить этот день не только в памяти. Влад, так как у него в нашей компании самые длинные руки, делает селфи с нами, и мы немного ускоряемся, чтобы не опоздать.
Аромат пряностей и запеченного мяса окутывает, как только мы оказываемся на пороге. Миссис Купер проносится мимо с подносом каких-то ярких сладостей, и также стремительно врывается в коридор, обнимая всех по очереди. Влад такого приветствия не ожидал, но, кажется, ему даже нравится. Мистер Купер встречает нас сдержаннее, и я оставляю Влада и Олли вместе с ним. Влад попытался предложить свою помощь, но хозяйка дома и под дулом пистолета не впустит ни одного мужчину на свою кухню. Эми рассказывала, что исключения делаются для мистера Купера только тогда, когда она болеет и сама ничего приготовить не может, а дочь занята. Подруга предположила, что так она предотвращает погром, который неизбежен, даже если Мистер Купер решит приготовить простой омлет. Когда мы входим в эту обитель ароматов, от которых рот моментально наполняется слюной, я вижу Эми посыпающую сахарной пудрой какое-то круглое печенье, напоминающее снежки.
– Мама сказала, что это «русские пирожные к чаю», – закатывает глаза подруга, указав на огромную чашу перед собой.
– В этом доме мы приветствуем все культуры, мисс! Не отвлекайся!
Готовить традиционные блюда разных народов – хобби миссис Купер. Мы даже предлагали ей книгу рецептов создать. Пока она колеблется, но с каждым годом эта идея кажется ей всё более привлекательной.
– Да тут пудры уже больше, чем снега на всей территории Евразии, мама!
– Я не знаю, что мне с ней делать! – вздыхает миссис Купер, театрально приложив руку ко лбу. – Она без скандала не может выполнить ни одно поручение! У меня не было свекрови, мир её праху и благодарность за прекрасного мужа, и вот я родила её себе сама!
– Всё выглядит красиво, – отвечаю я, пытаясь сгладить углы и не рассмеяться. – И пудры, думаю, достаточно.
Я никогда прежде не видела такие пирожные и понятия не имею, как они должны выглядеть, но предпочла об этом умолчать. Помогаю перенести на стол оставшиеся закуски, каждый раз проверяя, как там брат и Влад. Олли пересадили на пол у самой елки, и он уже распаковал какие-то машинки, пока мистер Купер и Влад что-то оживлённо обсуждали.
Давно мой разум так не отдыхал. Не надо ни за что переживать, ожидать маму в неизвестно каком состоянии и надеяться, что вечер пройдёт спокойно. Здесь, конечно, спокойствием и не пахнет, но это приятная суета, когда знаешь, что дом полон людей, которым действительно на тебя не плевать, которые любят тебя и не притворяются, что счастливы, а на самом деле всё это чувствуют.
Миссис Купер и Эми приготовили золотистую индейку, фаршированную каштанами, к которой полагается фирменный соус из брусники, хрустящие спринг-роллы с какой-то яркой начинкой, острые утиные крылышки в карамельном соусе, пряный запеченный картофель. На кофейном столике ждёт своего часа традиционный пудинг, который перед подачей обязательно пропитают бренди и фламбируют за столом. С заварным кремом это просто сказочно вкусно! Мы же принесли с собой шоколадные конфеты ручной работы, что Влад купил в какой-то лавке, и хрустящие вафли с начинкой из взбитых сливок, что я приготовила за пару часов до выхода. Миссис Купер говорила, что ничего приносить не надо, но появиться с пустыми руками мы не могли.
Как глава семьи, мистер Купер разделал индейку, не без комментариев жены, конечно, а Влад разлил всем вино, и так мы начали праздновать. Я боялась неловкости, которая почти неизбежна, когда в знакомой компании появляется новый человек, но все вели себя непринуждённо и дружелюбно. Эми сделала всем расклады таро на предстоящий год, и предсказала перемены, преодоление сложностей, которые только укрепят и сплотят нас. Значит, о спокойствии и мечтать не стоит. Впрочем, это не удивляет.