– Просто чтобы работал в его компании. Но семейный бизнес – не моё. Хочу быть независимым от всех них, – наконец отвечает Влад, но я чувствую, что он чего-то не договаривает.
– Тогда давай надеяться, что всё со временем наладится, и твой папа успокоится и примет твой выбор?
– Это маловероятно, но что ещё остаётся? Тут только идти до конца или отступить. Отступать, как ты понимаешь, я не собираюсь.
– Значит, пойдём вперёд, – говорю я, и он смотрит мне в глаза, будто ищет сомнения.
– И ты пойдёшь со мной? – в его голосе столько надежды, что даже больно это слышать.
– А ты этого хочешь?
– Хочу.
– Значит, пойду, – улыбаюсь я и целую его в макушку. – Ты ведь идёшь со мной, не смотря на всё то, что творится в моей жизни.
– Потому что я люблю тебя, Ника. По-настоящему люблю. И всегда буду выбирать только тебя. А если потеряю, то сделаю всё, чтобы найти и вернуть обратно.
– Я тоже тебя по-настоящему люблю, Влад. И ты меня не потеряешь.
Глава 12.1
Январским утром воскресенья я мою посуду и слышу, как щёлкает дверной замок. Это не может быть Влад, потому что он только вчера улетел с братом в Россию навестить каких-то родственников, хоть и не хотел этого. Значит, любимая мама всё-таки решила появиться спустя несколько месяцев. Родитель года! Если раньше я боялась, что мы не справимся сами, то теперь уже и не хотела видеть её здесь – у нас всё и без неё прекрасно, даже лучше – никто не устраивает попойки и не разводит грязь. Благотворительности в виде денег, что Эдди продолжает оставлять в почтовом ящике, нам вполне достаточно.
Вот только обернувшись, я вижу не маму, а Эдди. Рефлекторно хватаю скалку, готовясь отбиваться. Знаю, что силы неравны, но сейчас мне на это плевать. Если он меня и убьёт, то и сам без ран отсюда не уйдёт. Вот Эми и Влад подкалывали меня, что я слишком много криминальных роликов смотрю, но из них я узнала, что надо постараться оставить как можно больше следов – кровь, слюна, что угодно, чтобы потом криминалисты смогли всё это изучить и помочь следователям разобраться. Преступники недооценивают важность волоска, упавшего с их головы, каплю крови, частички кожи под ногтями жертв – всё это помогает доказать их виновность и всё-таки отправить за решётку. Жизнь это не вернёт, но хотя бы и убийца не останется безнаказанным. Эдди вскидывает руки вверх, будто у меня не кусок дерева для самозащиты, а пистолет.
– Эй-эй, полегче, боец, – он говорит спокойно, но во взгляде явно видна тревога, что сбивает меня с толку – не меня же он испугался.
– Что вы здесь делаете? И как вошли?
– Через дверь. У матери твоей нашёл, – отвечает Эдди, показывая мне ключ со знакомым брелоком в виде красной телефонной будки, только краска почти вся облезла, и теперь он выглядит совсем невзрачно.
– Что вам нужно?
– Пришёл помочь. Твоя мать оказалась в очень плохой ситуации, и если мы сейчас не уберёмся отсюда, ты и твой брат можете пострадать. Поэтому быстренько собери самые необходимые вещи и уходим.
Чувствую, как по спине скатывается капля холодного пота. Внутри нарастает ощущение безысходности, будто невидимые стены сжимаются, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Страх сковал движения, не давая сдвинуться с места. Всё очень плохо и я вообще не понимаю, как реагировать и как себя вести. Довериться человеку, который втянул маму в неприятности, а теперь неизвестно, что с ней вообще происходит?
– Что с мамой? Что за ситуация? С какой стати вы решили помочь нам и почему я должна вам верить?
– Жалко мне вас, у меня у самого двое детей чуть старше Оливера. Они в безопасном месте, о котором никто из… – он запинается, подбирая слова. – В общем, никто из тех, кому знать не положено, не знает. Отвезу вас туда, а дальше разберёмся, что делать. Ты задаешь очень много вопросов, девочка. Это всё не игра, если ты до сих пор не поняла. Поэтому поторопись, пока не поздно.
– Вы мне угрожаете?
– Я? Нет. А вот люди, которым твоя мать дорогу перешла, будут, если здесь же вас не убьют.
В горле пересыхает от таких слов, а сознание лихорадочно ищет пути спасения, но разум отказывается повиноваться, парализованный ужасом.
– Где мама?
– Не знаю, но надеюсь, ещё жива. Ты хочешь спастись или нет? Я и собой рискую, поэтому, если отказываешься, то я поехал, а вы тут сами справляйтесь тогда.