Сумерки уже опускаются на улицы Лондона, окутывая город серой дымкой, а холодный ветер гонит по мостовым первые опавшие листья. Небо затянули тяжелые свинцовые тучи, скрывая за собой солнце. Фонари вдоль тротуаров зажглись, отражаясь в лужах дождевой воды. Прохожие спешат укрыться от промозглой сырости, кутаясь в пальто и шарфы. Их силуэты мелькают в полумраке, нарушая тишину стуком каблуков по влажному камню. Город погружается в сумрачную дремоту, готовясь к приходу ночи. Обожаю это время, но сейчас, направляясь к остановке, молюсь, чтобы автобус пришёл поскорее, иначе промёрзну до костей и рискую заболеть.
Надеваю наушники и готовлюсь погрузиться в мир грёз. Уверена, многие люди в разных уголках мира тоже включают любимые треки и представляют себя героями каких-нибудь фильмов или клипов. Мне так проще пережить пасмурную погоду и не самые приятные поездки. Может быть, уходить в мир иллюзий не так уж и хорошо, но ничего другого я пока не придумала. Не успеваю отойти от ворот университета, как кто-то ловит меня за руку, и я с визгом оборачиваюсь и отпрыгиваю, на ходу выдёргивая наушники из ушей.
– Привет! – как-то слишком уж широко улыбаясь, говорит незнакомая девушка. – Извини, не хотела напугать. Меня Кэсси зовут.
– Эм… Привет, Кэсси, – отвечаю я, не понимая, что тут происходит и что ей надо.
Вижу, как в нашем направлении идут ещё трое, и в одной из них я узнаю «фанатку» Влада или кого-то из его друзей. Но судя по тому, что они решили пристать именно ко мне – всё-таки Влада. Оглядываюсь по сторонам и картина совсем не утешающая – до остановки далеко, людей вокруг мало. Но они же не будут нападать на меня прямо перед университетом, да? Сжимаю кулаки, пока страх проникает в каждую клеточку тела. Я не смогу дать отпор четверым, это физически невозможно.
– Мы видели, как вы с Владом общались после пары. Дружите? – спрашивает она, пока её подруги встают рядом с ней.
– Нет. Вы что-то хотели? Я спешу, – говорю я, стараясь звучать уверенно.
– Мы тебя не задержим. Нам просто интересно, в каких вы отношениях, вот и всё, – хищно улыбается Кэсси, так что уже сейчас хочется бежать этот самый марафон, о котором говорил Влад, пусть я к нему и не готова.
– Извините, но у меня нет времени обсуждать это, – отвечаю я и собираюсь развернуться, но она удерживает меня за руку.
– У тебя ведь есть его номер, да? Поделишься?
– Спросите у него сами, он и поделится.
– А тебе так сложно это сделать?
– Да, потому что у меня нет его номера, – вру я, хоть и не надеюсь, что они поверят.
– А нам так не кажется. Вы что-то записывали в телефоны после пары утром, – говорит девушка с ещё более хищной улыбкой, заправляя белоснежную прядь за ухо.
– Мы договорились о встрече, чтобы обсудить проект – поставили напоминалки, чтобы не забыть, – сочиняю я, мечтая исчезнуть отсюда. – А теперь мне, правда, пора.
Я снова вырываюсь из рук бешеной фанатки, но не успеваю и шага ступить, как возле нас с визгом останавливается черный Мерседес, едва не окатив всех водой из лужи. Стекло опускается и из машины выглядывает Влад.
– Вероника? Что тут у вас происходит?
– Привет, Влад! Мы просто общались, ничего такого, – улыбается блондинка, а её голос стал выше на целую октаву.
Все они резко переменились в лице и стали слаще сахарного сиропа. Снова картина как из низкобюджетного фильма. Но я рада его внезапному появлению – неизвестно, чем бы всё это закончилось. Они не выглядели так, будто собирались сдаться и оставить меня в покое. Не такого начала учебного года я ждала. Неприятности притягиваются ко мне, как железки к магниту.
– А со стороны так не показалось. Что вам от неё надо? – он звучит строго и раздражённо одновременно, так что мне самой становится неуютно от этого тона, хоть я ничего и не сделала.
– Ничего, мы просто обсуждали наш первый день, да? – врёт Кэсси, надеясь, что я ей подыграю.
Наверное, мой вид красноречивее слов, потому что Влад открывает дверь и, не сводя с меня пристального взгляда, говорит:
– Я ведь просил тебя подождать, неужели это было так сложно? Залезай быстрее, пока не замёрзла совсем!
Понимаю, что он делает и решаю не упускать эту возможность, поэтому забираюсь в машину и закрываю дверь, а он моментально трогается с места, унося нас прочь от своих поклонниц. В салоне чисто и приятно пахнет сандалом и кожей. Из динамиков доносится тихая спокойная музыка. Я впервые в дорогой машине, и чувство такое, будто в другой мир попала. Отчасти так оно и есть – Мерседесы мне могут только сниться, пока я не построю успешную карьеру графического дизайнера и не смогу себе его позволить. Если смогу, конечно, но кто запрещает мечтать? Не то чтобы это совсем уж нереально. Но пока мне даже немного расслабиться здесь не удаётся, поэтому прячу ладони между коленями, чтобы он не заметил, как мои руки дрожат от холода и волнения.