***
Им пришлось объехать несколько улиц, прежде чем они смогли найти подходящее место для привала. Большая часть зданий была погребена в котлованах. Особо стойкие торчали из них наполовину, отчего в темноте казалось, что это просто двух или трехэтажные дома, никогда прежде не имевшие под собой еще несколько этажей. Некоторые почти лежали на земле. Полуразрушенные, со съехавшими набок крышами и покореженными стенами, они пугали проезжающих мимо людей еще больше, чем те, сдавшиеся мирно и без боя. Тут и там на дороге встречались обломки домов и останки машин, кто колесами, кто бампером, а кто и совсем под крышу завязших в субстанции. Пару раз пришлось выходить наружу, чтобы разведать обстановку. Над поверженным городом снова стояла абсолютная тишина. Кирилл подошел к одному из котлованов и встал на колени. Придерживаясь на всякий случай дистанции, максимально, на сколько позволяла шея, вытянулся вперед и посмотрел вниз. Адская слизь лежала ровным зеркалом. Кирилл увидел в ней свое отражение, колыхающимся пятном склонившееся над ней. Он пробежался взглядом по поверхности. Желтый круг фонаря вслед за его головой очертил дугу. Ни единого пузырька или намека на движение. Лишь редкие, тянущиеся вверх, тонкие струйки пара, исходящие от слизи. Кирилл нагнулся еще ниже и вобрал в себя маленькую порцию воздуха вблизи от нее. Пахло чем-то кислым и знакомым. Он втянул воздух еще раз. Что-то всколыхнулось в памяти, но он так и не смог привязать его к чему-либо из прошлой жизни. Он высвободил из-под себя одну руку, выставил вперед указательный палец и придвинул его к жиже.
- Кирилл, долго еще? Я нашел, - позвал из темноты Анатолий. От неожиданности Кирилл вздрогнул и щедро обмакнул палец в субстанцию. Слизь была теплой и тугой, как застывшее желе.
- Иду, - отозвался он, вставая с колен.
Находка оказалась небольшим уютным магазином, разместившимся на первом этаже жилого дома, единственного уцелевшего в округе. Кирилл перешагнул порог и посветил фонариком. Все было так, как и должно быть в магазине. Стеклянные витрины, полки, стойка с кассой. Все было девственно чистым и нетронутым разразившейся за его окнами трагедией. Как – будто люди по какой-то причине ненадолго вышли и скоро вернутся. Магазин, к их большому разочарованию был не совсем продуктовым. По иронии судьбы, в прошлой жизни в нем торговали пивом и всякими прибамбасами к нему, навроде соленого арахиса и вяленой рыбы. В другой жизни Кирилл восхитился бы такой находке. Аня подошла к нему и взялась за его руку. Он спрятал ее холодные пальцы в своей руке. Она ободряюще улыбнулась:
- Правда, мило? Рай для мужчин.
Он криво усмехнулся в ответ. Мило. Обойдя небольшое помещение, они нашли то, чем могли накормить не только себя, но и Асю. К их удаче, владелец магазина позаботился о них, включив в ассортимент несколько видов сока, газировки, чипсов и нескольких видов сухариков в разноцветных пакетиках. Кирилл усадил девочку на стул и сунул ей один из пакетиков.
- Ничего другого нет. Придется грызть сухари и запивать их соком. Какой сок ты любишь?
- Малиновый, - ребенок положил сухарик в рот, потом еще один.
- Знаете ли, барышня, ну и запросы у вас, - Кирилл подсунул ей пластиковый стаканчик, налил в него сок из первого попавшегося тетрапака, - придется пить апельсиновый.
- Угу, - промычала Ася, отхлебывая из стаканчика. Вокруг рта у нее прилипли крошки.
- А где Анатолий? - Кирилл пошарил фонариком по комнате. Аня, увлеченная кормлением Аси, ответила не сразу.
- Он, по-моему, остался в машине. Хотел что-то забрать из нее.
Прошло уже достаточно времени, чтобы что-то достать и принести сюда.
- Схожу, посмотрю, где он, - Аня кивнула.
На улице никого не было. Только припаркованный у входа жигуленок. Кирилл обошел вокруг машины. Ни в ней ни возле нее Анатолия не наблюдалось.
- Эй, боксер! – позвал он, впервые позволив себе вслух назвать его выдуманным прозвищем.
- Я здесь, - тут же отозвался Анатолий. Голос шел из-за угла дома.
Кирилл наткнулся на него сразу же, как обогнул дом. Кажется, даже наступил на него. Вроде на руку. Анатолий лежал на газоне, в траве, подставив кулак под голову. Ни дать ни взять отдыхающий на пляже.
- Ты чего разлегся? – Кирилл присел рядом с ним на корточки. Боксер, конечно, себе на уме и тот еще гусь, но не сумасшедший, чтобы вот так, в промозглой, полной неожиданностей ночи, среди разрушенных домов и творящихся катаклизмов безмятежно валяться на газоне.