ГЛАВА 6
На рассвете Рико выехал. При утреннем свете он верно сориентировался на лесной тропе и выехал к деревне Бран. Увиденное поразило рыцаря. Это напоминало войну.
В памяти всплыло что-то из далёкого детства. Вот он совсем маленький бежит по двору своего замка. Так же воняет дымом. Сколько ему тогда было? Кажется шесть. Циньское войско осаждало его дом. Он уже не помнил, что голодал и пил плохую воду - дети мало обращают на такое внимание. Но он помнил, как горел замок. Как на стене, куда он убежал от няни увлекаемый мальчишьим любопытством, падали сраженные стрелами бойцы. Одна горящая стрела ударилась о стену и разлетелась в щепки прямо возле него, а другая вонзилась в горло огромному рыжему солдату. Тот хрипел, оседая на землю. У него было страшное лицо. Это и напугало маленького Рико. Это была смерть. Не красивая гибель рыцаря в бою с драконом, описанная в сказках, а настоящая, с искаженным лицом и потухшими глазами. Вдруг чьи-то большие сильные руки схватили его, кажется, крепко шлёпнули по мягкому месту и унесли прочь. Потом плакала мать и сквозь слёзы тихонько ругала его. Он почему-то вспомнил себя не скачущим на поле боя бесстрашным горячим шестнадцатилетним мальчишкой (у которого силы больше, чем ума), рассекающим острым мечём головы в пестрых тюрбанах. Он вспомнил себя маленьким и слабым крохой, прижимающимся к большому, пропахшему потом и дымом плечу бойца, выносящего его из боя. Он даже не знает, кто это был. Просто воин-защитник. И он должен быть таким. Наверное этим воином чувствовал себя Рико, когда нёс на руках бесчувственную таинственную девушку.
Сейчас рыцарь твёрдо решил найти дракона и отучить его жечь беззащитные деревни.
От Брана прямая дорога вела уже в Лофотен. Северные Ворота города были закрыты. Пришлось сделать небольшой крюк и въехать через Восточные. В городе творилось нечто странное. Улицы были почти пусты. Все торопились куда-то, как показалось Рико, в центр. Наконец он спросил у прохожего, по виду небогатого купца, что происходит. Тот и объяснил: все торопятся на Большое Ристалище, где произойдёт поединок между двумя маршалами: Томашевичем и Иштваном. Это было интересно уже потому, что родственников Томашевича обвиняют в нападении на принцессу. Люди наверняка будут об этом говорить и есть неплохой шанс узнать что-нибудь полезное. Широкая и прямая, мощёная булыжником улица вывела его к огромной площади, заполненной народом. На противоположном конце расположился большой дворец. "Ратуша", - решил Рико. Дворец был в меру роскошен, белого камня. На первом этаже вместо окон чернели бойницы, выше - все окна стрельчатые и, насколько смог разглядеть чухонец, с витражами и ажурными решетками. В центре располагались балконы, украшенные причудливой лепкой. Похоже, этажей было три. По краям здания высились две башни с остроконечными крышами. Над правой башней развевалось знамя Воеводины - алое полотнище с серебряным барсом, над левой - знамя Готланда - синее полотнище с золотым орлом. Над основным зданием развевалось знамя Истрии - желтое полотнище с зелёным драконом. "Надо же, сколько чести этой подлой твари" - удивился рыцарь. Однако людей становилось всё больше и Рико пришлось спешиться и оставить коня у ближайшей коновязи. Пробираться сквозь толпу к центру площади оказалось занятием нелёгким, однако чухонцу это удалось, ибо его немалый рост и нехрупкое сложение, а также боевое снаряжение заставляли людей уступать дорогу.