Разговоры у храма велись в целом малоинтересные. Иногда упоминалась самозванка, которая уже сама призывает драконов. Одна странница, побывавшая недавно в Лофотене рассказывала байки про то, как Самозванка ножом зарезала самого Верховного Маршала. Говорили, что скоро будет война. Вот и все что удалось услышать Юне за день. Ничего нового.
Принцесса поужинала краюхой хлеба, любезно предоставленной служителями храма и уснула под навесом неподалеку от остальных бродяг. Было достаточно тепло, даже жарко. Принцесса спала чутко, скорее дремала ибо крепкий сон мог привести к ставшим уже обычными кошмарам. А там и заговорить недолго.
Еще день был проведен у храма. Почти бесполезно. Зато Юна узнала, что в замок сейчас пройти довольно просто - ворота открыты целый день, а стражу не интересует никто кроме вооруженных людей. Одна из странниц только вернулась оттуда. Побывала на кухне. Слуги любят послушать байки. Жена управляющего - женщина со странностями: для всех нищих и убогих ворота её замка открыты. Она свято верила, что проявляя милосердие избавится от подагры, которой её "наградили" Небеса.
На следующий день ближе к вечеру Юна направилась к замку. По запаху нашла кухню. Молодая полная женщина в испачканном жиром переднике позвала её:
- Эй, старушка, заходи! Не бойся. Садись на лавку - угостим чем-нибудь. А ты нам чего расскажи.
Юна села. Показала жестами, что говорить не может. Молодка сочувственно на неё взглянула.
- Жаль. Да ты все равно посиди. Итак небось все ноги по стране исходила.
Кухарка занялась своей работой - нарезкой лука. На большой железной плите в огромных сковородах жарилась речная рыба. В котле что-то бурлило. Над стряпней суетилось пять женщин и мальчик-поваренок.
На колени к Юне запрыгнул очаровательный серый полосатый котенок. Принцесса прижала теплый комочек к себе и принялась его гладить. Зверек довольно замурлыкал. Однако тут в кухню забежала женщина, бросилась прямо к Юне и выхватила у неё из рук котенка:
- Отдай! Он мой! - глаза женщины казались безумными.
У сумасшедшей были растрепанные русые с проседью волосы, бледное, даже сероватое лицо и пустые водянистые глаза. Еще мгновение назад они горели, а сейчас опустели. Юна про себя отметила, что женщине лет не больше тридцати пяти, и выглядит она старше из-за болезни и неряшливости. Однако котенок судя по спокойствию, сумасшедшей доверял.
- Чего прицепилась к старушке, Эльза? Не съест она твоего Мурлыку! - прикрикнула на неё кухарка. Эльза пробормотала ей что-то несвязное и забилась в угол.
- Совсем умом тронулась бедняжка. - пояснила кухарка Юне. - Из графского замка после войны только старик-конюх, да смилуются над ним Небеса, госпожа королева да эта юродивая и уцелели. Вот Эльза умом и тронулась. В обиду её не даем - грех большой - вот и слоняется по замку призраком.
Юна сочувственно покачала головой, а про себя отметила, что с Эльзой надо бы поговорить. А ещё лучше - выкрасть из замка. Вероятно Иштван узнал о подмене Тимо от неё и сумасшедшая доживает последние дни. Нужно здесь заночевать и подобраться к женщине. Разумеется не при свидетелях. Знать бы ещё причину смерти старика-сторожа...
После ужина кухарки отправились спать. Юне постелили на кухне шерстяное и очень старое одеяло. Сумасшедшая осталась здесь же. Дверь не закрывали, чтобы ночной прохладный воздух прогнал дневную жару и утром можно было снова готовить.
Юна встала, тихонько подошла к спящей Эльзе и осторожно потрясла её за плече. Женщина вскочила и едва не закричала. Но принцесса шикнула и приложила палец ко рту.
- Ты можешь говорить, Эльза? - спросила она шепотом.
- Что ты хочешь от меня? - спросила та, и на мгновение взгляд её показался вполне осмысленным.
- Ты видела Тимо до войны. Ты боишься той, которая взяла её имя.
Женщина не успела ответить. Она с испугом уставилась за плече Юне. Принцесса перехватив этот взгляд, обернулась, слегка уклоняясь в сторону - и вовремя: рука с ножом лишь задела её рукав. Юна выхватила из-за онучи кинжал, а убийца уже устремился к вскрикнувшей Эльзе, видимо побоявшись, что та поднимет шум. Юна не медля ударила его под лопатку. Лезвие вошло глубоко - девушка чудом не попала в кость. Враг обернулся с хрипом и упал на спину. Юна прижала кинжал к его шее, ибо убийца ещё дышал и оставался в сознании.