- Это похоже на сказки.
- У тебя сыновья есть? Законные, незаконные - неважно.
- Нет.
- Тогда попробуй превратиться. Для этого нужно представить крылья, представить себя драконом. Закрой глаза и сосредоточься. Попробуй.
Рико недоверчиво взглянул на Федот, усмехнулся, закрыл глаза.
Сначала все казалось шуткой. А потом он представил крылья, представил, что крылья вырастают из-за спины и тут рыцарь почувствовал, что его крылья придавлены телом и ноют! Рико открыл глаза и закричал: у него были огненного цвета когтистые лапы, огромное желтое брюхо и длинный огненный хвост. Федот теперь казалась не больше овчарки.
- У тебя получилось, оборотень. А теперь опять представь себя человеком. Не паникуй.
Рико едва подавил охвативший его ужас и изо всех сил представил себя прежним. Превращение произошло мгновенно. Он открыл глаза - свои глаза. И потерял сознание.
...- А теперь ты все мне расскажешь, Эльза. Я знаю, что тебе тяжело. Мне тоже больно вспоминать Бран. Но если не буду вспоминать - не смогу помочь живым и наказать виновных. - Юна сидела напротив сумасшедшей под старым ясенем. Они успели немого передохнуть. До Лофотена оставалось меньше дня пути. А женщина молчала.
- Они вошли в замок ночью. - Эльза наконец решилась. - госпожу убили не сразу. Я её видела ещё несколько дней. А потом... - Эльза разрыдалась. Юна долго пыталась её успокоить, но у несчастной началась прямо таки тихая истерика.
- Возьми себя в руки, Эльза, - принцесса крепко прижимала к себе трясущуюся женщину. - Это в прошлом. Все, все. Я тебя понимаю, Эльза. На меня охотятся как на дичь, меня загоняли, жгли, приставляли кинжал к горлу. Моё лицо обезображено так, что даже отец и мать не узнают. Нужно бороться, нужно быть сильной, Эльза. Расскажи все что помнишь.
- ...Они схватили всех, кто ещё оставался в замке. И меня тоже. Били копьями, а потом сбросили в ров. - Эльза задумалась. - Я там очнулась и... - она опять затряслась. - Рядом лежала убитая госпожа - прямо перед моим лицом. Она смотрела на меня. А потом я спряталась. Ночью.
- Тимо очень похожа на твою госпожу? Ты видела её после освобождения Вальдера?
- Да. Она такого же роста, возраста, так же черноволоса. Но у госпожи глаза были зеленые, а у этой синие. И нехорошие - встретишься с ними, и душу выворачивают. Я потом пряталась.
- Это были сельджуки?
- Да. Я слышала только их язык. Узкоглазых не было.
- А как поняла, что надо притворяться сумасшедшей? - спросил Владко.
- Они же подменили госпожу и убили всех, кто мог её видеть. Я боялась, что меня найдут. А дней пять назад к конюху Ференцу приходил человек.
- Опиши! - Юна встрепенулась.
- Я сидела неподалеку от конюшни. Ференц был один. А тот - крепкий и широкий, лет за сорок. С мечем. Но лицо прятал под капюшоном. Тайностражник. И говор - как у Ференца - так в верховьях Истра говорят - конюх из тех краев.
Юна и Владко переглянулись. Такой говор был у Иштвана. Не только у него, наверняка. Но похоже покойный Великий Маршал лично нанес визит, стоивший ему жизни.
- Ты слышала разговор?
- Ференц рассказывал почти то же что и я. Только спасся по другому. Следующей ночью старика нашли повешенным.
- А потом пришли и за тобой, - заключила Юна. - Я появилась вовремя. Главное мы узнали. Вот что. В Лофотен я тебя не возьму. Опасно. Владко, проверишь нет ли слежки и мы отправимся к Убсу. Там останешься с Эльзой. Будешь охранять и её и старушку. Когда придет время, я пришлю за вами Радко. И не возражай. Дорогу до Лофотена я знаю отлично, а за Убсу и Эльзу боюсь. Не хочу оставлять их без охраны.
ГЛАВА 23
Верховный Маршал Мортен ожидал Вернера в своем кабинете, вернее, в кабинете покойного Иштвана. Капитан терялся в догадках о причинах срочного вызова. Сегодня он узнал о смерти лейтенанта Лукаша. Предупреждение запоздало. "Убили мятежники" - какие именно, Вернер уже не сомневался. Должно ли донесение попасть в руки тому же Мортену?
Первым, что уловил Томаш, было напряжение Маршала. Старик... чего-то боялся. Его руки слегка вздрагивали, глаза бегали. Маршал рассеяно ответил на приветствие капитана и резко заговорил:
- Не буду ходить вокруг да около. Убийцу Иштвана нужно найти как можно скорее. Я стар. А вы, насколько, мне известно, ввиду слегка подпорченного послужного списка, имеете определенные счеты с Самозванкой. Единственный промах за почти одиннадцать лет службы в Тайной Страже. Вы будете из кожи вон лезть, чтобы эта хм...ошибка более не вспоминалась.
Вернер молчал. Последнее время он ничуть не жалел о том, что упустил "Самозванку".