Федот издала глухой стрекот, означавший смех:
- Если ты пройдешь десять шагов, я залаю, летун! Полежи ещё несколько дней, потом поговорим. И даже тогда мечем махать будет рановато... Эй! Ты куда!
Рыцарь встал и шатаясь сделал ровно десять шагов. На лице его выступили капли пота и он прислонился к стене.
- Лай! - произнес наконец Рико отдышавшись. - А потом научи меня летать.
- Ты больше смахиваешь на осла-оборотня. - проворчала драконица подхватывая чухонца на руки и укладывая обратно в постель. - Мой лай не стоит твоих последних сил. Гав-гав! Доволен?
- А научить летать?
- Завтра. На сегодня хватит и прогулки. Ты сорвешься, Рико, и будет только хуже.
- Хорошо, Федот, завтра. - согласился рыцарь, ещё помня, каким трудом дались ему первые десять шагов. - А теперь расскажи о драконах. Откуда взялись вы, откуда появились такие, как я?
Драконица внимательно посмотрела на него, а потом уселась рядом, поджав задние лапы.
- Объяснить это непросто. Мы правили миром, а вы - бегали в звериных шкурах в лесах Южного Материка и понемногу просачивались сюда, на север. У нас были свои государства - богатые и сильные. Мы строили корабли, пересекавшие любые моря и летавшие к звездам, высоченные гнезда-дома из стекла и металлов и даже целые поселения на Луне.
- Так ведь Луна - маленькая! И как вы с неё не упали? - искренне удивился рыцарь.
Федот долго смеялась:
- Эх, голокожие, Луна огромна, и притягивает к своей поверхности и камни и пыль, и все остальное. Она даже притягивает воду из наших океанов, вызывая приливы и отливы. Это не плоский фонарик, прибитый к небесному своду. Луна - целый мир из тьмы и света, пыли и камня. Там нечем дышать, а небеса черны даже днем. Там не дуют ветра, а на голову падают огромные камни. Там жили мои братья до войны. И подлунные города стали их могилой, когда связь с Землей оборвалась.
- Они жили в пещерах?
- Да. И умели получать воздух без света и растений, хотя по преданиям, в подлунных городах цвели сказочные сады... Так вот, наши города потребляли много...еды, воды, дров, руды и угля и еще многого, о чем люди пока не знают. Одному драконьему государству показалось, что у соседа ресурсов слишком много и началась война. Тогда драконы сражались не мечами и не стрелами. В вашем языке слов таких еще не придумали и, надеюсь, не придумают. Пламя сжигало целые города, рядом с которыми Лофотен или Белгород покажутся неказистыми двориками. Тогда наши ученые сумели вывести оборотней - проводили опыты над дикими, но вполне разумными голокожими и вживляли им черты драконов. Оборотней успешно применяли в столкновениях, но со временем они вышли из под контроля. Ваши...ваша основа дала непредсказуемые результаты. Армия оборотней разрасталась за счет наших детенышей. В войне появилась третья сила. Но мы продолжали воевать друг с другом и с чудовищами. Почти всех оборотней уничтожили. Уцелевших разыскивали на протяжении нескольких последующих веков. А войну проиграли все: на Земле появились новые пустыни и "гиблые" места. Невидимые лучи гиблых мест уже рассеялись, а вот некоторые яды оказались очень стойкими. Но не яды и смертельные лучи...
- Что значит "смертельные лучи"?
- Есть такой вид... - Федот задумалась, подыскивая в человеческом языке подходящее слово. - вид невидимого света. Он проходит даже сквозь каменные стены и убивает все живое сразу или постепенно, вызывая страшную лучевую болезнь. Для голокожих лучи опаснее, чем для драконов, насекомые к ним тоже малочувствительны. Наши предки убивали друг друга...огненными шарами, способными испепелить...нет...испарить целый город. А смертельные лучи были их следами и едва не уничтожили ваших предков. Но выжившие стали сильнее и умнее и начали строить своё общество на развалинах наших империй. Мы ушли в пещеры. Не оправились от разрушений, причиненных войной и последовавшими за ней катастрофами. Сильнейшие землетрясения сравняли с землей руины наших городов, приливные волны смыли нас с побережий, смертельные болезни, созданные нашими же учеными, выкосили выживших. Но мы не вымерли и сохранили часть своих знаний. Драконам пришлось уступить землю вам и хочется верить, что вы не совершите наших ошибок. Только боюсь, что история повторится: люди не менее жестоки и властолюбивы. Вы уничтожите любое другое разумное существо, раз так легко истребляете себе подобных.