- Сложно поверить, что до нас был еще кто-то. - Рико все еще переваривал рассказанное драконицей. - Ты права. Люди ничем не лучше драконов. Люди не стыдятся истреблять себе подобных. Но не все.
- К сожалению, этих "не все" - мало и их "съедают" в первую очередь.
-И приходится показывать зубы... Федот, выходит, вы уничтожаете драконов-оборотней? Находите и убиваете? - драконица кивнула. - Почему тогда я ещё жив?
- Я не могу убить беззащитного. К тому же привязалась к тебе.
- Но я оборотень!
- Ты человек. Не злой и, в придачу, влюбленный.
Рико вздрогнул:
- С чего ты решила?! - и не так уверенно: - Никакой я не влюбленный...
Федот внимательно посмотрела ему в глаза, отметив растерянность и даже испуг.
- Ладно. Показалось. Извини, если ошиблась. Мы давно не ищем оборотней. Последний был найден и убит двести лет назад. Мы потеряли восьмерых - пытались уничтожить его в человеческом облике, но не успели. Он считался последним. Оборотней создали две сотни. От одного монстра... извини... дракона идет только одна линия потомков: от отца сила передается сыну. У женщин черты оборотня не проявляются - более устойчивая основа. Выходит, что кто-то просчитался, и остались две линии.
- А если линии разделились?
- Нет. Когда рождается сын, отец теряет способность превращаться. Если у сына есть младший брат - он тоже не способен к превращению, пока старший жив. Если у старшего рождается сын, потомки младшего - обычные люди. Этот признак был создан искусственно и потому довольно нестоек.
- А если сын погибает?
- Линия пресекается. Среди людей живут потомки оборотней, но способностей у них нет. И проведенная мною проверка крови результата не даст. Их тело не производит...вещество, вызывающее превращение. Это сложно. Наши ученые так и не успели до конца разобраться в том, что породили. Ваше существование противоречит всем правилам и законам природы. Ты превращаешься в существо, вес которого в четыре - пять раз превышает твой собственный! И куда деваются вся одежда и снаряжение? И как оказываются на тебе после обратного превращения?! Наша наука не смогла дать ответ. А ваша в лучшем случае сможет что-то предположить лет через восемьсот...
- Выходит, мой отец был оборотнем! И мой сын будет! - прошептал Рико. - Федот, а сколько тебе лет? И как долго вы живете? И как долго живем мы?
- Мне сто восемьдесят три года. Живем около трехсот - трехсот пятидесяти. Вы - как обычные люди. Сколько прожил твой дед? Сколько твоему отцу?
- Они не дожили до старости. - Рико опустил глаза. - погибли в войнах с циньцами и сельджуками.
- Извини... мне жаль. - драконице стало неловко за то, что она задела тяжелые воспоминания. Её родителей тоже убили...голокожие. Не такие уж и плохие. Но жестокие к иным. Встреться она с этим рыцарем при других обстоятельствах - пришлось бы защищаться и убить его или погибнуть самой. А сейчас она ему сочувствует, потому, что переживания человека близки ей. И пусть у него гладкая белая кожа, нет хвоста и крыльев (хотя у этого последние два признака иногда проявляются), пусть он не вылупился из яйца - разум и чувства их объединяют.
- Я понял, кто второй оборотень. - нарушил повисшее молчание Рико. - Иштван! Он знал маршрут Юны и у него доступ к пойманным драконам.
- Вполне вероятно. - согласилась Федот. - Тогда все еще сложнее. Он опытен и силен. У него есть определенное влияние.
- Иштвану нужна власть?
- Очень может быть. Ты бы отказался от короны, имея такую силу? - Федот усмехнулась. - Глупый вопрос.
- Отказался бы. И откажусь, если придется. - твердо произнес Рико.
- Ты не пробовал власть на вкус, юноша. Я уже летала, когда твой прадед щеголял в пеленках. Мало кто устоит перед этим блюдом.
- Не хочу пробовать. Особенно теперь. Чудовища должны исчезнуть.
- Люди способны на не меньшее зло и коварство. А оборотни бывают и благородными. Набирайся сил, малыш. Тебе предстоит остановить оборотня. Но мне бы очень хотелось, чтобы после схватки ты остался в живых...
ГЛАВА 25
Закат... Солнца не видно, только золотые краски зажигали стены домов, оставляя сиреневые тени на брусчатке. Юна задержалась у окна. Кто знает, этот закат может стать последним. И не только для неё. Власть и ответственность. Любовь и дружба. Долг, честь и совесть. Все переплетается когда ты - наследница престола. Люди идут за тобой на смерть. Это долг. И ты должна идти вместе с ними. Ты не прячешься за их спины, хотя для девушки, не говоря о принцессе, в этом нет ничего зазорного. Это - честь и совесть. Юна подставила ещё теплым лучам лицо и закрыла глаза. Розовое сияние пробивалось сквозь веки. От него не спрячешься так просто, оставаясь в его лучах. Она устала от пряток. Все это время она играла в прятки с коварным и сильным врагом. Пряталась ища, искала прячась. Завтра она поднимет веки. Завтра игра закончится. Она отвечает за всех, кто играет за неё. Она не смеет их подвести. Она должна довести дело до победы - только тогда все смерти и весь риск станут не напрасными и предотвратят сотни и тысячи смертей. Но каждая пролитая капля крови свинцом падает в её сердце. С этим должны жить настоящие короли. С этим будет жить и она. Это ответственность.