— Это было так давно, — эхом отозвалась девушка, шмыгнув носом. - Я себя-то не помню.
Андрей пересел полубоком, с интересом вглядываясь в щелки между досками, но там сплошная темнота.
- Ты не хотела гулять с большой компанией детей, смущалась, — хмыкнул Дрю, погружаясь в воспоминания. - Но, когда к тебе приходил я, ты всегда соглашалась.
- Правда? — с сомнением переспросила Света.
- Как-то мы ушли гулять далеко от дома, в поле. Ты испугалась, что мы потеряемся, и я отвлек тебя, предложив собрать букет ромашек, — более нежно, чем хотелось, рассказал Андрей.
Он зажмурился, позволяя мозгу рисовать старые картины. Палящее, яркое солнце, касающееся лучами их тонких, детских плеч. Ее большие, почти на все лицо, голубые глаза без единого лишнего штриха. Травинки то и дело щекочут икры, будто дразня. Позади остались дома, уже похожие на черные точки вдали. Слабый ветер трепет, белоснежные волосы девочки, что срывает маленький цветочек и хохочет над тем, как шмель каждый раз перелетает на следующий.
- Андрей, — как-то шокировано и узнаваемо выговорила девушка. - Точно, Андрей, — послышалась улыбка в ее напряженном тоне. Интересно? Какая теперь у нее улыбка? — Это ведь ты после этой прогулки, все лето приносил нам под дверь ромашки?
- Да, — радостно шепнул он.
- Теперь ясно, почему я их так люблю, — опечаленно изрекла Лана. - Я и забыла, что ты из соседнего дома. А мой детский мозг почему-то думал, что тебя зовут Володя.
- Володя? Серьёзно? — прыснул парень.
- Ну да, деревенское имя, — рассмеялась Лана, и Дрю покрылся мурашками. Такой искренний, звонкий смех, проскочил все его посты безопасности и сразу же коснулся сердца. - Сейчас я вспомнила, что ты тоже из Москвы. Что случилось? Почему ты здесь живешь? — посыпались любопытные вопросы.
- Долгая история, — зажался Андрей, и все его веселье, смыло волной паники. - Расскажу, если расскажешь ты.
- Я не могу, — сглотнула Лана. - Я рада, что ты, — она запнулась. — Это ты.
- Тебя преследуют, верно? — вдруг осенило Андрея.
Девушка за дверью всхлипнула.
- Не хочу впутывать тебя в это.
Парень нахмурился, и головная боль вернулась, захватывая уже не только виски, но и затылок. Он сморщился, проглатывая ком в горле.
- Пока ты здесь, все будет хорошо, Светлячок. Я слежу за твоим домом и не дам тебя в обиду, — твердо заверил сосед, сжав кулак.
- Спасибо, но мне не нужна твоя помощь, — чуть резче ответила Лана. Голос надорвался, и послышались тихие всхлипы. - Уходи, Леопольд.
Андрей встал, но уже уверенный в своих силах и помощи. То, что за дверью снова агрессия, значило только одно - ей больно. И он, как никто другой понимал эту боль и желание справиться самой. Эту горечь на языке, что как яд проникает в горло, сжимает легкие в стальную хватку. Когда нечем дышать от осознания, что дальше будет только тяжелее.
- Забери воду, Лана, — серьезно и сурово попросил парень, спускаясь с крыльца. - А то совсем замерзнет
***
Андрей размашисто шагал по дороге, прищуриваясь, когда мелкие снежинки ровно ложись на ресницы. Запахнул сильнее куртку, скрестив на груди руки. От этого свитер прижался к голой коже, препятствуя ветру, что так и норовил залезть за шиворот. До ближайшего села час пути, но парню не хотелось ждать автобус в окружении знакомых и отвечать их бесконечные вопросы. Ты куда, Андрюшка? Как дела? Как дом? Еще совсем не свихнулся держать целое хозяйство на своих плечах? Он скривился, будто кто-то уже его догнал с расспросами и как следует тряхнул головой, разгоняя мысли и золотистые пряди волос на лбу.
За спиной раздался шум, приближающейся машины. И вскоре рядом с ним поравнялась старенькая, малиновая девятка. За рулем восседал Сашка с видом, словно сидит на кожаном сиденье БМВ. Вопреки тому, что друг его заметил, тот демонстративно посигналил, притормаживая и опуская стекло.
- Ты куда? — чуть прикрикнул Сэм, перекрикивая жужжащий мотор.
- Ветклинику, — смурно буркнул Дрю, продолжая шагать. - Сегодня смена.
- Садись, подвезу.
Скулы друга недовольно зашевелились, напрягая воображение Андрея. Все же в деревне, избегать общества людей очень сложно, как ни старайся. Отказываться не стал и быстро юркнул в машину, прямиком в тепло. В нос тут же ударил запах покачивающейся елочки, с ментовым вкусом. Сашка вдавил педаль газа, и девятка понеслась по не совсем ровной, заснеженной дороге, оставляя за собой клубы дыма. Водитель буквально вцепился пальцами в руль, так что костяшки побелели, и упорно молчал.