— Ну что, Кузя, прощай! Желаю тебе побыстрее найти Фильку. Начинаются страшные времена и вам побыстрее следует выбираться из Москвы.
— А что такое? — удивился Кузя.
— Загорелись торфяники. Ты разве не чувствуешь противного запаха, который изредка доносит ветер?
— Чувствую, да! — начал беспокоиться Кузя. — А ведь и правда, совсем забыл — в детстве я как будто унюхивал подобную вонь в нашем городе!
— Поспеши! — настойчиво повторила Муська.
Затем кот и кошка распрощались и двинулись каждый в свою сторону.
*********
…Легко сказать "поспеши"! Кузя очень бы хотел поспешить, но приходилось придерживаться выбранной тактики — внимательно осматривать все дворы, встречавшиеся на пути. Кот не терял надежды, что Филька может двигаться ему навстречу.
Поздно вечером, устав, Кузя заприметил открытое окошко в подвал и забрался туда переночевать. Странно, такого раньше не встречалось — коридоры подвала сильно пахли кошачьими запахами! Причем, не одного кота! Такое впечатление, что подвал являлся кошачьим клубом по интересам или вообще каким-нибудь аналогом кинозала или театра. "Хм, может сегодня я встречу еще кого-нибудь, кто сможет мне помочь?" — обрадовался Кузя, но усталость дала о себе знать и кот, свернувшись клубочком под трубой парового отопления, заснул.
…Разбудили его тихие быстрые шажки, в которых он тут же признал кошачьи. Незнакомец, явно кот, а не кошка, трусил по темному подвалу. Осторожный Кузя не стал на всякий случай подавать голос и забился подальше за трубу.
Шажки удалились, послышался непонятный скрип и все смолкло. Но уже через минуту в подвале появился новый кот, проследовавший за первым по тому же пути.
И еще один! И еще! И еще! Семь котов насчитал удивленный Кузя!
"Что же я лежу и ничего не делаю? Вперед! За ними!" — решился кот и выбрался из своего укрытия.
Коридор кончался деревянной дверью. Другого прохода не было. Кузя принялся обнюхивать препятствие, а затем тронул лапой одну из нижних досок — она со скрипом отодвинулась в сторону, открывая перед котом еще один путь! Кузя, пыхтя, пролез в дыру и побежал дальше.
После нескольких поворотов дорога вывела его к большому мрачному залу. Через единственное его окошечко снаружи проникал синий, мертвый свет, падавший прямо на середину помещения. В центре светового пятна сидел один из котов, а остальные шесть расположились напротив него полукругом. В зале царила торжественная тишина.
— Братья! — вдруг прервал молчание сидящий на свету кот. Кузя сразу понял, что это руководитель, вожак остальных собравшихся.
И тут пылинка попала Кузе в нос и он громко чихнул!
Швырк! — шестеро котов мгновенно разлетелись по темным углам зала. Лишь вожак невозмутимо продолжал сидеть.
— Кот? Выходи на свет! — требовательно приказал вожак. Кузя встряхнулся и медленно подошел, остановившись в метре от главаря. Тот оказался здоровенным рыжим котом в полоску с властной, с короткими пышными усами физиономией.
— Кто ты? Представься мне и братьям! — предложил рыжий.
— Я Кузя! — ответил Кузя. Спрятавшиеся в тени коты молчали.
— Брат ли ты нам, Кузя? — задал странный вопрос вожак и сделал правой передней лапой замысловатый жест. Кузя не понял и поэтому ответил:
— Как видишь, я кот. И вы коты. Наверное, мы в каком-то смысле братья.
— Хорошо, оставим это на потом, — усмехнулся вожак. — Я вижу, ты не местный, а скорее всего даже прибыл к нам откуда-то издалека. Будь добр, расскажи нам, что привело тебя сюда!
Кузя устроился на полу и поведал вожаку свою историю. Закончив ее, он умолк. Продолжали безмолвствовать и остальные.
— Ну что ж, — прервал паузу вожак. — Братья! Выходите на свет. Я думаю, мы не должны оставаться в стороне от этого случая. Наши принципы требуют оказать всяческую помощь Кузе, пусть он и не состоит пока в Братстве. Вы согласны?