— Добро пожаловать в Приграничье, — натянуто улыбнулся он. — Прошу в транспорт. Такси уже заказано и ждёт вас.
Ещё через полчаса, после небольшой тряски по раздолбанным дорогам, мы оказались у гостиницы. По пути я пытался хоть что-нибудь разглядеть в окно. Но вокруг было темно, хоть глаз выколи.
У здания отеля было несколько фонарей, да и магический защитный купол давал достаточно света.
Вот ни за что бы ни подумал, что это гостиница. Невзрачное серенькое двухэтажное здание только за счёт своей таблички Отель «Уютный» выделялось среди десятков таких же строений.
— М-да, посмотрим, какой он уютный, — пробормотал батя, доставая чемоданы.
— О, внутри всё гораздо лучше, уж поверьте, — расплылся в улыбке проводник Махмуд. — Лучший отель в Приграничье.
Он замахал руками служащему, который вышел на ступеньки и добавил бате:
— Не стоит утруждать себя. Прислуга донесёт ваш багаж до номера.
Через пять минут мы попали в номер. Махмуд не обманул — внутри всё оказалось гораздо привлекательней.
Ковры, иллюминация, приветливый персонал. Да и комнаты были неплохими и со всеми удобствами.
Чуть позже, после сытного ужина, который принёс парень в спецодежде отеля, я устроился вместе с Кузьмой на просторном диване. И прикрыл глаза.
В голове крутились мысли о том, что нас ждёт завтра. Как будет проходить ритуал, и встречу ли я что-либо необычное. А потом я представил свою картину, где полным полно монстров, хищные растения хотят сожрать меня, а маги прорубают путь с помощью заклинаний. И на этой красивой картинке уснул.
Мы выехали в одном большом автомобиле, называемом микроавтобус, в сторону места проведения ритуала. Я на расстоянии чувствовал, как были напряжены родители. И я понимал их. Ритуал серьёзный. Его прерывать нельзя. И как он подействует на меня — тоже неизвестно. Да и князь Демидов с супругой переживали. Князь даже немного нервничал, не зная, куда деть руки.
Хотя один из ритуалистов болтал рядом без умолку, обещая, что ничего с участниками ритуала не происходит необычного. Просто лёгкое покалывание в районе магического источника, под сердцем. Не более того.
— Кажется, приехали, — улыбнулся Махмуд и обернулся к нам. — У всех документы с собой, надеюсь?
А все в ответ закивали.
Я увидел огороженную аномальную зону. Впереди пропускной пункт с десятком людей в пятнистой форме и оружием. За ним — высокий забор, видно тоже магический. А уже сразу за ним колыхающаяся простыня аномалии.
— Так, проходите через рамку. Все лишние предметы оставляем здесь, — холодно ответил один из вояк, с красной повязкой на рукаве. Командир этой группы… или что-то вроде того.
— Это не лишний предмет, — уцепился Игорь за свой изогнутый меч. — Это средство защиты.
— Хорошо, есть на него разрешение? — хмуро посмотрел на него вояка.
— Да, вот, — развернул перед ним Игорь бумажку и тот, пробегая глазами, кивнул. — Проходите.
Когда очередь дошла до нас, вояка посмотрел на меня.
— Нужно подписать документ об ответственности за ребёнка.
— И что это означает? — удивилась маман, принимая бумагу и схватив ручку.
— Если с вашим ребёнком что-то случится — вас ждёт уголовная ответственность. До десяти лет общего режима.
— Так законы Империи же в Приграничье не действуют, — растерянно посмотрел на него батя.
Вояка вздохнул, затем обернулся и позвал одного из своих подопечных. Он раздражённо обратился к нему:
— Руслан, объясни уважаемому барону о законах внутри Приграничья.
Тот вытянулся и выпалил:
— Законы Империи не действуют на территории Приграничья. Но есть поправки местного Совета Приграничья, одобренные Императором. Перед тем как заходить в аномалию, нужно ознакомиться с этими поправками, под роспись.
— Молодец… Иди, — похвалил его вояка. — Вот такие дела. Не мы придумали эти правила, но они справедливы.
— Кто из вас отец ребёнка? Прошу, — вояка окинул взглядом батю и Демидова, и они растерянно переглянулись.
— Д-да, я отец, — спохватился батя и подписал бумагу.
После того как все расписались под правилами, с Махмудом и группой магов мы накинули пояса и прошли забор. Я посмотрел на мерцающую штуковину на поясе. Она защищала от негативных воздействий аномалии.
Понятно, что на меня она, скорее всего, не действует. Я уже был в одной из них и ничего не почувствовал. Но зачем мне палиться лишний раз. Я как все. Раз надо — значит надо.
— Итак, ещё раз, — забубнил Махмуд, когда мы подходили к красной границе. — Вся живность ядовита. Всё, что внутри опасно для жизни. Ни ягоды, ни грибы, ничего не пробуйте. И ни до чего старайтесь не притрагиваться. Техника внутри не работает, поэтому мы и идём пешком.