Ух, атмосфера этого местечка была жутковатой. Мы шли по протоптанной тропе, по бокам — ограждающие ленточки. А за ними — деревца с искривлёнными стволами, колючая трава, кустарники с мелкими чёрными ягодками. Они привлекательно поблёскивали, и Кузя прыгнул за ленточку.
— КУДА⁈ — испуганно вскрикнул Махмуд. — Верните питомца!
— Кузя, это опасно! — я протянул руки, и он одним прыжком оказался у меня в объятиях. Так, надо следить за ним. Очень пристально.
«ОБЕЩАЙ, ЧТО БУДЕШЬ СЛУШАТЬСЯ МЕНЯ!» — отправил я ему ментальный приказ.
— Так точно, сэр! — выпалил он, вытягиваясь в струнку.
Батя прыснул со смеху, увидев это. А маман продолжала испугано посматривать. Уже представила, как мы все погибнем? Видимо, в нескольких вариациях.
Конечно, была ещё одна причина, по которой я взял с собой только Кузьму. Его боевые навыки. Я взял его как защитника. Если что пойдёт не так — он покажет себя. Главное, чтобы ничего не жрал.
Наконец-то мы дошли до места. Лёгкий ветерок. Пасмурно, хотя достаточно тепло для октября месяца. В колючей траве неподалёку стрекочут кузнечики. А вокруг — нас окружают лесные холмы. Пока всё хорошо и безопасно.
Ритуалисты разложили свои инструменты, один из них подошёл к нам.
— Вам уже говорили об этом, — он был напряжён. — Но я повторю. Если ритуал пройдёт неправильно или прервётся — будут последствия. Как для мальчика, так и для вас, — он повернулся в сторону князя, — Вы лишитесь магического источника. И возможно даже умрёте.
Мы кивнули. И ритуалисты продолжили.
Мы с Демидовым расположились напротив. На расстоянии метров десять лицом друг к другу. Кузьму я отдал родителям, приказав сидеть смирно.
Затем ритуалисты принялись вырисовывать вокруг нас на земле большую печать.
Внутри круга появились символы, затем по внешней стороне круга. Следом вокруг меня и Демидова печати с символами.
Наблюдатели внимательно следили за правильностью проведения, превратившись в истуканов.
Затем ритуалисты рассыпали какую-то херню в центр, вроде золотой пыли, и она распределилась по всем символам сразу. А потом внутри загорелись эти странные руны.
— Сергей Смирнов, ты клянёшься, что не будешь претендовать на наследство Демидовых, — сухо произнёс один из ритуалистов, оказываясь рядом со мной.
— Да, клянусь, — кивнул я.
— Сконцентрируйся на круге вокруг тебя. Поделись с ним маной, — продолжил ритуалист. Я так и сделал и почувствовал, будто ноги приковало к одному месту.
Я не мог пошевелить ими. М-да, во дела!
Второй ритуалист отошёл от князя и тот оказался в таком же состоянии. Демидов же пообещал, что отныне никак не станет пытаться мне вредить.
Ну а потом начали загораться символы вне большого круга. Скоро ритуал завершится, я понимал это. Когда вспыхнет последний символ вне большого круга.
А затем… затем холодок пробежал по моей спине.
Я услышал отдалённый рёв. И впереди, за спиной Демидова в воздухе заплясали фиолетовые огни.
Глава 5
Мать моя женщина! Это же то, о чём говорил умник!
Ритуалисты побледнели, но не дрогнули. Продолжили напитывать символы маной. Их руки дрожали, они стояли на ватных ногах и продолжали, несмотря на то, что происходило вокруг.
Махмуд что-то закричал, затем Демидов. Я услышал, как за моей спиной охнула маман, и батя с Игорем о чём-то напряжённо начали разговаривать. Но это всё неважно.
Я наблюдал, как загораются символы. Мне казалось, что это происходит чертовски медленно. Всего половина внешних символов активны! Половина!
— УАГ-Р-Р-Р-Р! — разнеслось по округе, совсем близко. И огни стали крупнее и ближе.
Ну да, я не могу выйти из ритуала и разобраться с тем, что идёт к нам. Но это могут сделать Кузьма и змейка.
«ЗАЩИЩАЙ!» — приказал я звуколову, понимая, что это за фиолетовые огни. Точнее, змейка показала мне, что это за хрень.
Огромные шершни. Сотни огромных шершней. И брюшка у них прозрачные. А внутри сверкал фиолетовый яд. Теперь я услышал гул от сотен крыльев.
Но основной угрозой, конечно, были не они. А тот, от которого земля уже ходила ходуном. Огромный мохнатый монстр с горящими злобой глазищами. Вся его тёмно-синяя шкура покрыта шипами, а на уродливой зубастой башке большие рога.
Ну привет, дружок. Приятно познакомиться. Я тот, кто тебя сейчас расхерачит.
Монстр ускорился, заметив нас. Ещё секунд пять, и он обрушится на меня и всех, кто здесь собрался.
А ещё не загорелись десять символов. Ритуалисты немного нервничали, и это отражалось на скорости проведения ритуала.