— Время летит как магический экспресс, — тихо ответил Евграфий Романович. — Не успеешь оглянуться — вся жизнь позади и пора готовиться на покой.
— Вы ещё нас переживёте, — улыбнулся Игорь.
Затем старик угостил нас чаем с оладьями и сгущённым молоком.
— Кстати, у нас к вам есть небольшое дело, — начал Игорь.
— Так-так, интересно, — вновь прищурился старик.
— Можете посмотреть вот это? — телохранитель протянул ему блестящий артефакт.
— Интересно… Нейтрализатор, старая модель, — удивился Евграфий Романович и посмотрел на нас. — Сейчас таких уже не выпускают. Откуда у вас эта штука? Это же используют для закрытия разломов в группах зачистки… к тому же именная.
— Дедушка Серёжи одолжил на время, — улыбнулся Игорь. — Что с ним, можете посмотреть?
— Эх, вспомнить ещё… Концентрация не та, руки трясутся, — пробурчал он.
— Может, всё-таки взглянете? — умоляюще посмотрел на него Игорь. — Это очень для нас важно.
— Да, очень важно, — кивнул я.
Старичок посмотрел на нас слегка раскосыми увеличенными зрачками. Они были разного цвета. Один серый, второй — чёрный. Я на несколько секунд всмотрелся, а Игорь слегка толкнул меня в бок.
— Не смотри… — прошипел он мне в ухо.
— Ладно… Не отвяжешься же, — старик вздохнул, затем встал и потопал в коридор.
Мы направились следом за ним.
Евграфий Романович нажал на стену, и та со скрежетом отошла в сторону. Ничего себе! Я увидел комнату, заваленную всяким барахлом, какими-то деталями, составными частями чего-то неведомого. У стены располагался длинный стол с кучей оборудования.
Старик расположился напротив одного из них, трясущимися руками снял обшивку с нейтрализатора, вытащил кристаллы из гнёзд. Затем он нацепил оптическое устройство и включил установку. Над столом появился дымок, в нос ударил непривычный резкий запах.
Через минут десять старик довольно улыбнулся, и протянул нам нейтрализатор.
— А руки-то ещё помнят, — хихикнул он. — Починил, хотя пришлось заменить пару деталей.
— Спасибо, что починили, — ответил я, проверяя нейтрализатор. По жужжанию я понял, что он работает. — А что с ним произошло? Мы пытались закрыть портал, но он не отреагировал, хотя раньше так же работал.
— Наверное, в этот момент и сгорели те две детали, что я поменял, — улыбнулся тонкими губами Евграфий Романович. — Сейчас будет работать как миленький.
— Большое вам спасибо, — протянул я пачку денег.
— Не-не, я денег не возьму, тем более столько! — округлил глаза старик.
— Берите, это за детали, и вам на восстановление здоровья, — ответил Игорь.
— Спасибо, Серёжа… Игорёк, — старик чуть не расплакался от радости. — Если что приключится — приходите. Я буду только рад вам помочь.
После того, как мы вышли из дома Евграфия Романовича и сели в автомобиль, Игорь посмотрел на меня серьёзно:
— Я же говорил — не смотреть ему в глаза так пристально… Он мог разворчаться и отказать нам.
— Так, а что с ним?
— От рождения такие глаза. И зрение тоже, — хмыкнул Игорь, заводя машину и трогаясь с места. — Сколько помню — всегда с такими очками ходил… Он был лучшим артефактором императора.
— Ого! — удивился я. — А что-то случилось. Если он живёт в такой халупе.
— Подставили старика, и ему пришлось сваливать из дворца, — продолжил Игорь, выворачивая на главную улицу. — Забухал от горя… жена ушла… Затем он открыл мелкую лавчонку, начал ремонтировать артефакты между пьяными угарами.
Тут сбоку нас хотел подрезать автомобиль, И телохранитель тут же среагировал. Засигналил и крикнул в окно:
— Куда ты прёшь, уважаемый! Правила выучи! — затем пробучал под нос: — Понакупят права и ездят как бараны… Так, на чём я остановился?
— Бухал и ремонтировал артефакты, — напомнил я ему.
— Да, но всегда отменно ремонтировал, заметь, — Игорь поднял указательный палец вверх. — А потом и вовсе стал отшельником. Лишь пиво уважает и может часами о нём рассказывать. Больше даже, чем об артефактах.
— Хороший дедок, — ответил я. — Душевный.
— Да, именно. Ты правильно сказал, Серёга, — кивнул Игорь. — В нём есть душа, в отличие от остальных жадных засранцев, которые даже за малейшую деталь такую цену заломят! Но ты всё правильно сделал — Евграфию Романовичу пригодятся деньги. Он не все их пробухает, поверь. Что-то купит и для себя полезное.
Следующие полчаса мы ехали в тишине. Лишь причмокивания Регины в рюкзачке, и шорох колёс по асфальту.
В следующий раз я точно закрою портал. Осталось лишь добраться до карты и определить время и место следующего нашествия монстров.