— Ладно, готовимся и вперёд, — ответил я.
Мы разошлись. Я с родителями отправился к большому отелю, в предоставленный организаторами роскошный номер.
Батя уже поддал, маман накидалась витаминок. Сидят и ободряюще улыбаются.
— Всё будет отлично, Серёга. Ты, главное, успокойся, выдохни и… — батя сделал глоток вискарика, — … и вперёд.
— Да всё будет хорошо, — улыбнулась маман, зевая. — Серёжа справится. Я в нём уверена.
— Я пройду это испытание, — пообещал я родителям.
Мы перекусили вместе с Апраксиными и Кутузовыми в ресторане на первом этаже. Я не стал нажираться перед лабиринтом, съел лёгкий овощной салат. Потом нагоню, если что. Зато Юленька накинулась на еду, словно её год держали на голодном пайке. Мишка же ограничился лишь чаем.
А затем мы собрались на стартовой линии. Прозвучал протяжный гудок, и толпа начала по одному заходить в лабиринт. Кусты, кусты, кусты. Поворот, прямая, ещё поворот.
— Держимся правой стороны — посоветовал я. — Если тупик, выходим и так же, правая сторона. И страхуем друг друга.
Юленька с Мишкой кивнули.
— Ты бы ещё шкуру одела, ха-ха, — обогнал нас какой-то пухлый пацан, покосившись на дубинку Юленьки. — Твоя дубинка…
— АХ-Х-ХР-Р! — из кустов вырвался призрачный волко-ящер и зубы его сомкнулись на голове толстячка. Точнее прошли насквозь, в поисках мозга. Но не найдя такого, монстр растворился. Жилет жертвы вспыхнул красным. Во дебил тупой!
— Да блин! — топнул он ногой. Сверху опустилась капсула, в которую толстяк и зашёл, улетая с дистанции.
— Пойдём, будем внимательней, — прошептал Мишка. — Видел у волка уязвимую точку?
— Нихрена, — признался я. — Слишком он быстро выскочил.
Через метров пять нас атаковал рогатый монстр. Я подсказал уязвимое место, Юленька метнула дубинку ему в брюхо. И существо исчезло.
После поворота напоролись на дикобраза. И я вовремя выстрелил водяным копьём ему в правый глаз.
Мишке достался пятый монстр, какой-то разъярённый крокодил. Он попал тому в нёбо, когда монстр открыл пасть, пытаясь проглотить машущую дубинкой Юленьку.
— Ты потише, чуть не прибила нас, — предупредил я. — Он же призрачный.
— Рефлексы никуда не денешь, — пробурчала бестия.
Мы шли дальше и дальше, проходя один поворот за другим. Затем упёрлись в тупик. Вышли и наткнулись через пару минут на второй.
Пошли дальше, слушая разносящиеся по лабиринту то тут, то там крики проигравших, плач, вопли, проклятья. И замирали, когда одна капсула за другой спускалась, чтобы подобрать лузеров и убрать их с этапа.
— Что-то много проигравших, — поёжился Мишка.
— Не сцы, я с вами, — хихикнула Юленька, поигрывая в руке дубинкой. — Скоро дойдём до финиша.
Затем послышалось шипение, и я увидел огромную змеюку. И где у неё уязвимое место. Так это кобра! Она раскрыла капюшон, и я тут же выстрелил тремя водяными копьями. Третье попало, когда она почти добралась до Юли.
— Это было очень близко, — выдохнула бестия и улыбнулась мне. — Спасибо, Серёженька.
— Серёженька? — удивлённо покосился на меня Мишка.
Я пожал плечами, решив подыграть.
— Пожалуйста, Юлечка, — ответил бестии, и она залилась краской.
Через полчаса мы увидели… финиш. Осталась прямая. За красно-белой магической чертой уже стояли довольные победители этапа. Их было пока всего пятеро.
— Что думаешь? — покосилась на меня Юленька.
— Думаю — засада будет, — ответил я, на всякий случай отправляя змейку. Влил в неё побольше энергии, чтобы следящие артефакты не засекли.
«Аш-ш-ш, хоз-зяин», — услышал я астральную питомицу. — «В пяти метрах слева ловушка. И в десяти метрах с двух сторон сразу две».
«Спасибо, красотка», — похвалил я её, затем наблюдая еле заметный шелест листвы в тех местах. Так она реагирует на повышенный магический фон, всё понятно.
Я передал сведения друзьям.
— И откуда ты узнал? — удивился Мишка.
— Увидел движение, — ответил я. — Пошли. Готовимся к бою.
С первым монстром мы справились быстро. Осьминог был опасным, но слишком медлительным. Юленька зафигачила в него дубинкой, попадая в цель.
А с двумя последними пришлось повозиться. Одного растворил Мишка, а второй чуть не добрался до меня со спины. Юля промазала, а я извернулся и выстрелил очередью из водяных стрел. Одна попала в какое-то насекомое вроде богомола, прямо в правую антенку.
Всё! Мы, уставшие и довольные, перешли финишную черту, и наши жилеты вспыхнули зелёным.
— УР-Р-Р-РА-А-А-А! — закричал я, и Мишка с Юленькой подхватили, прыгая с поднятыми руками.