- Я их остановила. Без расчетов.
Женщина обняла Эл.
- Может быть, мы позднее это обсудим, - сказала Эл, обнимая Лайзу в ответ.
Лайза подняла на нее глаза.
- Чем быстрее, тем лучше.
- Мне нужно встретиться с Нали. Потом я буду в вашем распоряжении, - заверила Эл.
- Вне помещения службы, - сказала Лайза и посмотрела на Дубова.
- Я могу присутствовать? - спросил Дубов в ответ на ее изучающий взгляд.
- Это как вам политические соображения позволят, - несколько холодно ответила женщина.
Эл не слышала их беседы, она двинулась вниз по склону к главному дому.
Подняться по ступеням ей не удалось, навстречу Эл вышел бывший глава патруля и ученик Самадина - Хейлер Нойландс, преградил дорогу и с порога метнул в Эл ледяной взгляд.
- Мастер, - Эл почтительно склонила голову перед бывшим шефом.
- Эл, не хочу вас обижать, Нали Бхудт утомлена визитами на сегодня, она не расположена принимать посетителей. И она... вообще не желала бы видеть вас.
Тон Хейлера был таким же недружелюбным, как его взгляд.
Эл тряхнула головой, словно уши заложило, и посмотрела на Хёйлера с вызовом.
- Не нужно бросать мне вызов, на меня ваши чары не подействуют, - отрезал Хёйлер.
- Объяснитесь, мастер, или я подумаю, что вас клонировали, и мы мало знакомы, - высказалась в ответ на его холодность Эл.
- Я для вас не мастер, и выскажу надежду, что наши пути впредь не пересекутся.
- Я вас не понимаю, - откровенно заявила Эл. - Пусть Нали не желает меня видеть, но почему вы говорите со мной в таком тоне?
Хёйлер двинулся на нее, Эл пришлось отступить. Казалось, он сейчас схватит ее за шиворот и выбросит прочь. Хёйлер отличался суровым нравом, хоть и пытался изображать спокойствие. Сейчас он бы откровенно зол.
На пороге дома возникла Нали, вся закутанная в белое и с соответствующим случаю выражением лица. Эл с трудом ее узнала.
- Я передумала, мастер Хёйлер. Пусть она войдет. Глаза Нали Бхудт наполнились слезами, она нервно вздернула голову и проглотила комок.
Хёйлер отступать не собирался, Эл пришлось обойти его.
- Пусть нас не тревожат,- попросила Нали.
Нали спешно ушла в дом. Когда Эл вошла в большую комнату, хозяйки там не было. Эл оглядела потертый ковер, нашла глазами свое место, место Самадина, помеченное капельками чернил и краски место Нали. Пока Эл поворачивалась, Нали возвратилась и бросила к ее ногам пачку рисунков.
- Все это ради вас, - дрожащими губами произнесла Нали Бхудт. - Забирайте и уходите. Навсегда из этого дома. Вы - убийца Эл, я слишком поздно это поняла.
Эл присела на корточки, стала подбирать листы. Нали ждала. Когда Эл выпрямилась, она так держала листы, словно им не было цены. В глазах беловолосой красавицы Нали не увидела слез, не увидела ни боли, ни раскаяния, в них был протест. И вдруг поняла, что волосы Эл не просто белесые, они перемешаны с сединой. Нали, точно узрев лик самой смерти, отшатнулась. Эл прочла ужас на лице женщины и спешно ушла из дома.
У дома были Дубов и Лайза. Пожилая женщина с мрачным видом смотрела, как спорят Дубов и Хёйлер. Они не обращали внимания на Эл. Лайза махнула рукой, указывая Эл в сторону площадки для катеров.
Эл ждала их у катера, но пришла только Лайза. Они молча сели в него, и он взлетел. Лайза не пилотировала сама, пользуясь автопилотом.
- Кажется, вы только что лишились еще одного союзника, Эл, если не друга, - сказала Лайза, когда катер набрал высоту и остановился.
- Дубов? - уточнила Эл и отрицательно замотала головой.
- Сейчас положение таково, что небо и земля поменяются местами.
- Что происходит? - не выдержала Эл.
- Позвольте мне и части моей группы воспользоваться вашим гостеприимством. Позвольте посетить ваш остров.
- Да, конечно.
Лайза занялась своим терминалом. Эл не дождалась, когда она займется управлением, и сама потянулась к панели. Лайза спешно набрала комбинацию.
- Думаю, сейчас вам лучше не пилотировать. Игорь ввел мне траекторию, то есть маршрут, карту полета. Мне не даются эти новомодные термины.
Катер уже летел. Эл все еще прижимала к груди листы.
- Вы не собираетесь объяснить мне, что твориться? - спросила Эл.
- Собираюсь. Только я это сейчас и могу. Я два дня дежурила в поместье, дожидаясь вас, с единственной целью - увезти вас оттуда. Эл, почти все кто, знали Самадина, считают, что вы виновны в его смерти, а это многие влиятельные люди в Службе Времени. Расползлись слухи о каком-то эксперименте. Я полагала, вы занимались его теорией переброски, как все, как консультант, но никогда не учились у него. Эл, я в недоумении. Я мало знала о ваших личных отношениях. Что это за история?