— Я получил сведения о нескольких месторождениях золота и алмазов, — ответил граф, — одно находится у побережья океана, остальные в центре Африки.
— Ты говоришь об алмазных копях, что разрабатываешь совместно с голландцами? — спросила Екатерина.
— Нет, это другие места, и их очень много. Но основная цель — найти золото в междуречье Вааль и Лимпопо.
— Ты хочешь поднять там русский флаг? — снова спросила Екатерина.
— Это моя основная цель. Даже если в новом году месторождение и не будет найдено, я наметил три места для основания крепостей.
— Почему ты сразу строишь крепости? Россия воюет только с Турцией, а турецкие корабли за Гибралтар не выходят.
— С нами не воюют потому, что нет причин для войны. Как только у России появятся богатые колонии, появятся и причины для войн.
— Он прав, — поддержал Муравьев, — нет никакой гарантии, что колонии не будут атакованы французами, испанцами или португальцами. Эти страны далеко от наших границ, и им нет причин бояться нашей армии.
До самого ужина Сергей делился своими африканскими впечатлениями и планами освоения новых земель.
Уже на выходе из Зимнего дворца его догнал Елагин:
— Приходи вечером в Аничков дворец, соберутся все нужные люди.
— Может, разделим впечатления на две части? Во дворце поговорим о делах, в Академии наук обрисую проекты по освоению африканских земель.
— Вообще-то дельное предложение. В Академии наук могут прозвучать интересные мысли. Приватный разговор получится интереснее, но во дворец сегодня приходи.
— Что с выборами в Сенат?
— Выборы прошли на второй день Масленицы, во дворце все важное узнаешь.
В Петербурге граф Алексеев задержался на пять дней, и никто не мог понять, почему он спешит покинуть столицу, ведь он так много всего может порассказать. Все дома приглашали к себе, везде он был желанный гость. Даже его компаньоны по бизнесу и политике не могли понять такой спешки. С утра до обеда Сергей рассказывал своим газетчикам африканские истории и перспективы освоения Африки. Они должны будут напечатать в газете серию статей для привлечения в эти земли безземельных дворян. После обеда графа по очереди навещали Елизавета Ухова и Елизавета Балакина. Затем следовал визит к Потемкину или Строганову. Здесь решались политические или деловые вопросы, обсуждались перспективные планы. Вечером визиты и салонные разговоры. Темы только две: расспросы об африканских диковинках и рассказы о потенциальных невестах.
Разговоры с Потемкиным в его Аничковым дворце всегда проходили в присутствии большого количества его сторонников и единомышленников. Тема войны с Турцией была быстро закрыта..
- Я сторонник того, — говорил граф Алексеев, — что любая война должна приносить реальную пользу.
И против того, чтобы наши офицеры и солдаты умирали ради пользы других стран.
— Объясни свою мысль, — попросил Муравьев.
— Захватив восток Турции, мы добавляем к России богатые земли. Пробиваясь к Стамбулу через Румынию в Болгарию, мы не получаем ничего.
— Но нам нужен Босфор для выхода в Средиземное море.
— А зачем нам выход в Средиземное море? У нас нет торговых кораблей, мы даже в Англию не плаваем.
— Потом построим корабли и плавать начнем по всему миру.
— Нашей торговле с Англией датчане не мешают.
Почему же турки будут мешать? После разгрома, который им устроили Румянцев с Долгоруким, они будут дружить с нами веки вечные.
— Но Турция не хочет мира.
— На коленях приползут мира просить, как только войска Румянцева возьмут город Урфу в междуречье Тигра и Евфрата.
— Почему ты так уверен?
— Для мусульман это священный город, где родился библейский Ибрагим, по-русски Авраам.
— И ты предлагаешь взять этот город, а потом вернуть его Турции?
— Да, и согласиться на границу по линии Трабзон, Эрзурум, Татван и далее через Урмию к персидской границе. В придачу прибрежную полосу юга Черного моря.
— Они не согласятся.
— Если не согласятся, то через год Румянцев возьмет Искендерун на Средиземном море, и Турция будет отрезана от своих южных земель.
— Они будут атаковать Румянцева с двух сторон.
— Председатель правительства граф Потемкин пообещает город Урфу персидскому шахиншаху. Я от имени правительства продам персам оружие. Персия через год весь турецкий юг приберет к своим рукам.