- Как он остался жив? - спрашивал повыше ростом.
- Не знаю! - искренне удивлялся толстяк. - Не понимаю!
- У него третья степень истощения. В таких условиях готовят капсулу для колумбария и ищут гравировщика.
- Удивляюсь, как он оказался в гиперпространственном туннеле? продолжал долговязый. Теперь они казались ему уродливыми и резко отличающимися друг от друга.
- Не знаю! - опять искренне удивился толстяк. - Мы с нашей командой вынули его через пятнадцать минут, благо он был рядом со станцией... со станцией... анцией... цией.
Мысли опять начали слипаться. Но среди них была и такая: "Господи, что за бред? Неужели это психдом..." Затем все исчезло, и двое в белых халатах, и мысли.
Когда он открыл глаза, перед ним стоял давешний долговязый и отсоединял капельницу и еще какие-то приборы, которых он раньше не заметил. Сколько прошло времени с того разговора, он тоже не знал.
- Где я? - просипел он. Казалось голос не подчинялся силе воли. Долговязый дернулся, выпрямился, улыбнулся и медленно сказал:
- Вы в безопасности. Это госпиталь третьей станции внешнегалактического пояса.
Все стало ясно и мысль, появившаяся после того диалога, получила подтверждение. Вот почему нет окон и решетки на лампочках - он находится в карцере психиатрической лечебницы. Кто же на него донес? Соседи или физики? За что?... За правду... За науку... Ему стало больно... Он опять куда-то провалился...
Вновь пронеслись неясные образы. Вновь розовый цвет во рту. Вновь открыв глаза, он увидел приятного человека с проседью на висках. Он был одет также в белый халат. Под халатом была темно-рыжая спецовка. На груди блестел кругляш с буквой "А". Человек, смотря ему в глаза, внятно произнес:
- Вы осознаете, где находитесь?
- Да, - Буркнул лежащий. - В психиатрической клинике. Человек со значком "А" засмеялся и задал еще более странный вопрос: - А почему у вас не датчика Ридстока? - Чего у меня нет? - Датчика Ридстока. Датчика жизнедеятельности и минимума информации об индивидууме. Лежащий опешил, а другой продолжал сыпать вопросы не дожидаясь ответа:
- Почему и как вы оказались в туннеле гиперпространственного перехода?
- Где я? - Выдавил из себя, поднявшись на локтях, неудачный путешественник во времени. - Где я нахожусь?
- Госпиталь.
- Где находится госпиталь?
- Третья база внешнегалактического пояса связи. Пятьсот человек обслуживающего персонала, двести научных колонистов. Квазипланетарная система архитектуры...
У него поплыло перед глазами, запрыгали зайчики... от поразившей его мысли пробил пот.
...триста сорок два парсека от Земли. - закончил краткую справку темно-рыжий.
- Э-э, - протянул он. - Что с вами? Он положил свою папку и подошел к изголовью:
- Что с вами? Лежавший быстро и тяжело дышал. Вдруг он вскочил, схватил "рыжего" за отвороты воротника так, что значок отлетел в сторону, и притянул его к себе.
- Г-год? - выдохнул он ему в лицо. Рыжий отпрянул, немного испугавшись. Он поднял значек, вставил на место и внятно, как на занятиях по фонетике, произнес:
- ДВЕ ТЫСЯЧИ ДЕВЯТЬСОТ ТРИДЦАТЬ ВОСЬМОЙ ГОД ПО СТАРОМУ ЛЕТОИСЧИСЛЕНИЮ И ШЕСТЬСОТ ПЯТИДЕСЯТЫЙ ГОД ВЕЛИКОЙ КОЛОHИЗАЦИИ ГАЛАКТИКИ.