— Это не просто импульс, — тихо произнесла Анна, которая до этого молчала, сидя в углу помещения. Все повернулись к ней. — Я фиксирую странные энергетические всплески от этого механизма с самого начала. Есть основания полагать, что он может влиять на нервную систему, возможно, даже на мозговую активность.
— Ты имеешь в виду… какое-то ментальное воздействие? — уточнил Иванов, его научный скептицизм боролся с очевидностью происходящего.
— Именно, — кивнула Анна. — Древние технологии находятся за гранью нашего понимания. Кто знает, какие формы коммуникации они использовали?
Дальше Николай подробно описал, как им овладело странное состояние. Как отчетливо вспомнился повторяющийся сон, где сам пульт подсказывал, какие кнопки нажимать. И Николай машинально повторил это в реальности, даже толком не осознавая.
Полковник Иванов озабоченно хмурился, осознавая всю серьезность ситуации: древняя система не просто вышла из-под контроля, но и активно может манипулировать разумом.
— Боюсь, это лишь начало, — мрачно предрек он. — Последствия могут быть катастрофическими, если мы не разберемся с механизмом запуски и остановки этого безумного монстра.
— Согласна, времени почти не осталось! — поддержала Анна, входя в зал управления. — Эта машина явно таит в себе множество новых сюрпризов. Каждая минута на счету!
— У нас есть кое-какие новые данные, — продолжила Анна, активируя голографический дисплей на центральном столе. — Наши мониторы на Земле фиксируют аномальные атмосферные процессы. Содержание кислорода увеличилось на 0,7 % за последние сутки, что по планетарным масштабам является невероятно быстрым изменением. Концентрация парниковых газов снизилась на 1,3 %. На первый взгляд, это положительные изменения…
— Но? — напряженно спросил Иванов, уловив неуверенность в ее голосе.
— Но скорость изменений нарастает экспоненциально. Если процесс продолжится теми же темпами, через неделю мы можем получить атмосферу, непригодную для существующих форм жизни. Слишком богатую кислородом, слишком чистую… Это может запустить необратимые экологические процессы.
Все понимали — промедление грозит полной потерей контроля над системами колонии. Уже начались циклические серьезные сбои, люди оказались в ловушке на Луне, отрезанные от помощи с Земли.
— Необходимо создать кризисный штаб, — решительно заявил Иванов. — Соколов, учитывая твой… опыт взаимодействия с механизмом, ты будешь в его составе. Анна, ты возглавишь группу мониторинга. Юрий, на тебе — поддержание работоспособности базы. Каждые два часа собираемся здесь для обмена информацией.
Он обвел комнату строгим взглядом.
— И пока никакой связи с Землей о реальной ситуации. Только стандартные отчеты. Паника там сейчас — последнее, что нам нужно.
Николай не находил себе места от вины и тревоги. Ведь из-за его опрометчивых действий теперь под угрозой вся экспедиция! Он готов был пойти на что угодно, лишь бы еще оставался хоть мизерный шанс все исправить…
— Есть еще кое-что, — тихо сказал Николай, и все посмотрели на него. — В моих снах… там был кто-то еще. Какая-то сущность, наблюдающая за мной, направляющая меня. Я не могу это объяснить, но уверен — механизм не просто машина. В нем есть сознание или его подобие.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Даже самые скептически настроенные члены команды не могли игнорировать странные события последних дней.
— Если ты прав, — наконец произнес Иванов, — то мы должны попытаться установить контакт с этим сознанием. Понять его мотивы, его цели.
— А если его цели враждебны? — спросил Юрий, выражая общие опасения.
— Тогда… — Иванов сделал паузу, — тогда мы должны быть готовы принять меры. Любой ценой.
Рядом, не шелохнувшись, сидел Рэддл. И в его взгляде пополам с любопытством читалась неподдельная тревога — словно зверек тоже по-своему осознавал всю серьезность происходящего.
Николай внезапно заметил, что все присутствующие смотрят не на него, а на Рэддла. Енот сидел в странной, почти человеческой позе, его глаза были сосредоточены на голографической модели Солнечной системы. И в этих глазах читалось понимание, совершенно несвойственное животному.
— Соколов, — медленно произнес Иванов, не сводя глаз с енота, — твой питомец всегда так… внимательно смотрит на научные данные?