Анна взяла его за руку:
— Не будет. Пока существует хотя бы один разум, способный понять и оценить человеческое наследие, оно не исчезнет. А теперь у нас появился союзник, который точно оценит — Рэддл.
Николай сжал ее руку в ответ, и они направились к своим каютам — готовиться к самой важной миссии в истории человечества: стать последним бастионом разума уходящей эпохи и мостом к эпохе грядущей.
Пока они шли по коридору, система оповещения вдруг заговорила голосом Иванова:
— Внимание, всем сотрудникам базы. Сегодня в 19:00 состоится общее собрание. Присутствие обязательно. Будет объявлена информация исключительной важности.
Николай и Анна переглянулись. Момент истины наступал быстрее, чем они предполагали. Теперь предстояло самое сложное — объяснить людям, что их мир, вся человеческая цивилизация, какой они ее знали, подходит к концу. И убедить их, что это не конец всему, а лишь новый поворот в нескончаемой истории разума во Вселенной.
Глава 8: Хранители разума
К 19:00 главный конференц-зал базы «Тихо» заполнился до отказа. Люди переговаривались вполголоса, обмениваясь тревожными взглядами. Все понимали: внеплановое собрание, назначенное так спешно, предвещает что-то серьезное. Многие уже заметили участившиеся технические сбои и странные явления вокруг. Директор Иванов выглядел мрачным, когда занял место на небольшой платформе в центре зала.
Рядом с ним стояли Николай и Анна, за их спинами — проекция Солнечной системы, аналогичная той, что показывалась им древним механизмом. Николай заметил, как некоторые из присутствующих с трудом концентрируются на происходящем — первые признаки интеллектуальной деградации были заметны повсеместно.
— Коллеги, — начал Иванов, и его голос звучал тверже, чем можно было ожидать в такой ситуации, — многие из вас заметили необычные события последних недель. Технические неполадки, сбои в системах, аномалии в поведении электроники. Некоторые, возможно, ощутили и личные изменения — проблемы с памятью, трудности с решением задач, которые раньше казались простыми.
По залу пронесся шепот — люди переглядывались, многие кивали, узнавая свои симптомы.
— Эти явления не случайны и не временны, — продолжил директор. — Они связаны с активацией древнего механизма, который мы обнаружили. Мы расшифровали часть информации и теперь знаем его предназначение.
Иванов сделал глубокий вдох, готовясь произнести слова, которые навсегда изменят судьбу всех присутствующих:
— Этот механизм запускает цикл эволюционной передачи интеллекта между видами. Проще говоря, он постепенно снижает когнитивные способности людей, одновременно повышая интеллект других биологических видов.
В зале воцарилась мертвая тишина, словно все разом затаили дыхание. Затем разразился хаос — выкрики, вопросы, требования объяснений.
— Тихо! — громко приказал Иванов, и его авторитет сработал — шум стих. — Я понимаю ваш шок и недоверие. Но у нас есть доказательства. Сейчас инженер Соколов продемонстрирует вам одно из них.
Николай выступил вперед, держа на руках Рэддла. Енот выглядел непривычно сосредоточенным.
— Многие из вас слышали слухи о том, что мой питомец начал проявлять необычные способности, — сказал Николай. — Это не слухи. Рэддл, пожалуйста, представься нашим коллегам.
Енот выпрямился, его глаза обвели зал, и он произнес отчетливо, так, чтобы слышали все:
— Меня зовут Рэддл. Я — один из первых представителей новой эры разумных существ.
По залу пронесся вздох изумления. Кто-то вскочил с места, другие замерли с открытыми ртами. Говорящий енот — живое, неопровержимое доказательство того, что невозможное стало реальностью.
— Древний механизм не предназначен для уничтожения человечества, — продолжил Рэддл, и его голос с каждым словом становился увереннее. — Его цель — эволюционный переход. Там, где один вид завершает свой путь интеллектуального доминирования, другие начинают свой. Это происходило раньше, происходит сейчас и будет происходить вновь.
Анна шагнула вперед:
— Мы провели анализ данных с Земли. Там происходят аналогичные процессы. Вороны начали использовать сложные инструменты, дельфины демонстрируют признаки абстрактного мышления, некоторые приматы спонтанно осваивают элементы языка. Одновременно среди людей растет число когнитивных нарушений. Это не болезнь — это фундаментальная трансформация.