Николай решил проверить свои ощущения. Он сделал несколько тестовых прыжков, удивляясь тому, насколько высоко и далеко приземляется. Ощущения были такие, будто он парит. Эйфория первых минут на Луне захватила его, и он не смог сдержать широкой улыбки.
Совершив очередной прыжок, Николай не рассчитал траекторию и едва не врезался в потолок. Он инстинктивно выбросил руки вперед, защищаясь от удара, и мягко оттолкнулся от металлической балки. Приземление вышло неуклюжим — он покачнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и чуть не упал. «Придется заново учиться ходить», — подумал он с иронией, вспоминая инструктаж по передвижению в условиях лунной гравитации. Теория разительно отличалась от практики — его тело пока не понимало, как работать в этих странных условиях.
— Эй, новичок! Не разнеси тут всё! — раздался вдруг женский голос.
Николай обернулся и увидел идущую к нему девушку. Её ярко-рыжие волосы выбивались из-под опущенного шлема скафандра. Она была несколькими годами старше Николая, с живыми зелеными глазами и россыпью веснушек на носу. В её чертах читалась лёгкая усталость — видно, работы тут хватало. Но глаза светились добротой и пониманием — видимо, она тоже когда-то испытала это чувство невесомости в первый раз.
В уголках её глаз прятались тонкие морщинки, выдающие не только возраст, но и опыт работы в экстремальных условиях. Загрубевшие пальцы говорили о том, что этот человек привык полагаться не только на автоматику, но и на собственные руки. Николай мгновенно почувствовал уважение к женщине, чей взгляд выдавал внутреннюю силу и уверенность человека, не раз смотревшего в лицо опасности.
— Анна Краснова, бортинженер, — представилась она, протягивая руку. — Добро пожаловать на «Тихо»!
Николай пожал её руку, отметив крепкое рукопожатие.
— Николай Соколов, — ответил он. — Рад познакомиться, Анна.
— Ну что, налетался? — с улыбкой спросила она. — Не волнуйся, скоро привыкнешь. Через пару недель будешь скакать тут как кенгуру.
Её улыбка была заразительной, и Николай невольно улыбнулся в ответ.
— А где все остальные? — спросил он, оглядываясь по сторонам.
— О, они на смене, — ответила Анна. — Ты прилетел немного раньше, чем мы ожидали. Но не волнуйся, скоро познакомишься со всеми. А пока давай я покажу тебе твою каюту и проведу небольшую экскурсию по базе.
Анну прервал громкий металлический лязг. К ним подошел сурового вида мужчина лет сорока. Жёсткие морщинки вокруг глаз выдавали в нём бывалого космического волка, прошедшего не одну трудную вахту в космосе. Несмотря на суровость, в его взгляде читалось дружелюбие.
Плечи его были широкими, руки — мускулистыми и покрытыми шрамами. Один особенно заметный шрам пересекал левую бровь и спускался к скуле — след от какой-то давней аварии. Глаза, светло-серые и пронзительные, казалось, видели человека насквозь. Николай почувствовал, что перед ним человек, который несет ответственность за жизни других и привык принимать тяжелые решения.
— Здорово, Ник! — воскликнул он, пожимая молодому колонисту руку так крепко, что хрустнули костяшки. — Меня Юрий зовут, я главный механик на этой лунной базе. Рад видеть свежую кровь!
Николай ощутил, как от простого рукопожатия его слегка оторвало от пола — настолько сильной была хватка Юрия. Видно, годы работы в условиях низкой гравитации не смогли уничтожить у этого человека его удивительную физическую форму.
— Привет, Юрий, — ответил Николай, массируя руку. — Рад знакомству.
— Ну что, готов к приключениям? — подмигнул Юрий. — Поверь, скучать тебе тут не придется. Луна — та еще старушка, любит преподносить сюрпризы.
— Не пугай новичка, Юра, — с улыбкой сказала Анна. — Дай ему хотя бы освоиться.
— Да ладно тебе, Анютка, — хохотнул Юрий. — Пусть привыкает. Тут либо быстро учишься плавать, либо тонешь. Верно, Ник?
Николай неуверенно кивнул, не совсем понимая, шутит Юрий или говорит серьезно.
Что-то в тоне Юрия заставило Николая насторожиться. За внешней шутливостью скрывался намек на какие-то серьезные проблемы. Он перехватил быстрый обмен взглядами между Юрием и Анной — едва заметный, но наполненный невысказанной тревогой. «Здесь что-то происходит», — мелькнула мысль, но Николай решил не показывать своего беспокойства. Если на базе есть проблемы, он узнает о них в свое время.
— Ладно, ребята, — сказала Анна. — Давайте я покажу Николаю его каюту, а потом проведу экскурсию по базе. Юра, ты с нами?