— Не знаю, — призналась она. — Но у меня странное чувство… будто мы нашли то, что должны были найти. Словно это было предопределено.
— Знаешь, — медленно произнес Николай, — у меня точно такое же ощущение.
Они аккуратно извлекли панель и закрепили её в специальном контейнере на вездеходе. Всю обратную дорогу команда молчала, каждый погруженный в свои мысли. Величественный лунный пейзаж проплывал за окнами, всё такой же древний и безмолвный. Но теперь Николай смотрел на него другими глазами — глазами человека, который коснулся тайны, возможно, старше самого человечества.
Глава 3: Древний механизм пробуждается
Для ускорения исследований еще два года назад на Луне была срочно развёрнута межпланетная научная лаборатория. В неё стекались лучшие специалисты Земли и колонии в области лингвистики, археологии, физики. Гонка за разгадкой тайны набирала обороты.
Лаборатория, расположенная на нижнем уровне базы, представляла собой впечатляющее зрелище — последнее слово технологической мысли человечества. Помещение было разделено на несколько изолированных секций, каждая со своей спецификой. В лингвистическом отделе многочисленные голографические дисплеи показывали сравнительные таблицы земных языков и загадочных символов с артефакта. В инженерном секторе громоздились сканеры и анализаторы невероятной чувствительности, способные различать структуру материи на субатомном уровне. Физический отдел напоминал миниатюрный коллайдер — здесь пытались воспроизвести свойства неизвестного металла.
Над всем этим технологическим великолепием властвовал профессор Тимур Ахметов — ведущий криптолог проекта, гений с нестандартным мышлением, позволяющим ему видеть закономерности там, где другие видели лишь хаос. Его чересчур худая фигура и всегда встрепанные седые волосы создавали образ классического рассеянного ученого, но пронзительный взгляд выдавал мощный интеллект и железную волю.
После нахождения таинственного артефакта дни на лунной базе начали тянуться для Николая бесконечно медленно. Он с головой уходил в рутинную работу по поддержанию систем жизнеобеспечения, однако мысли его постоянно возвращались к загадочной древней находке. Когда же расшифруют письмена? Что откроют они?
Каждую свободную минуту Николай проводил в лаборатории, наблюдая за работой ученых. Он не был специалистом в ксенолингвистике или археологии, но его инженерное образование позволяло следить за диагностикой физических свойств артефакта. А еще ему хотелось быть ближе к Анне, которая возглавила группу по анализу излучения, испускаемого металлической плитой. Их профессиональное общение постепенно перерастало в нечто большее — во время коротких перерывов они делились впечатлениями, мечтами, а иногда просто молчали вместе, наблюдая за звездами через огромный купольный телескоп базы.
Теперь, глядя в иллюминатор на лунный пейзаж, Николай словно видел его другими глазами. Где-то там, под покровом пыли веков, скрывался фантастический механизм, способный влиять на всю Солнечную систему. Какие возможности он несёт? Какие опасности? Сможем ли мы вообще когда-либо постичь его? Подобные вопросы не давали Николаю покоя.
Долгими лунными ночами, когда база погружалась в относительную тишину, а большинство сотрудников отдыхало, Николай часто выходил в обзорный купол. Огромный прозрачный свод из многослойного композитного материала защищал от радиации, но создавал иллюзию прямого контакта с космосом. Лежа на специально оборудованной смотровой платформе, он часами рассматривал звездное небо, пытаясь представить, откуда прибыли создатели древнего механизма. С какой из этих сияющих точек? И существуют ли они до сих пор? Или давно исчезли, оставив лишь свои технологии как напоминание о былом величии?
Наконец настал долгожданный день, когда ведущий криптолог колонии Тимур собрал весь личный состав, чтобы объявить о расшифровке письмен. Его глаза лихорадочно блестели, голос дрожал от волнения. Оказалось, артефакт был частью системы управления древнего комплекса невиданной мощи!
— То, что мы обнаружили, — начал Тимур, когда все собрались в главном конференц-зале базы, — выходит за рамки нашего понимания технологии. Это не просто машина или компьютер в нашем понимании. Это интегрированная система, способная манипулировать фундаментальными силами природы.
На огромном голографическом экране за его спиной появились трехмерные модели расшифрованных символов, превращающиеся в сложные диаграммы и схемы.