Тень улыбался. Он смеялся от радости.
– Ну, Райган, теперь видишь? Где ты и где мой победитель? Ощущаешь, каков ты и каков мой победитель? Ты надеешься, что в случае поражения просто умрёшь. А жить тебе и так не в радость, так что для тебя это станет освобождением. Конечно, есть вероятность твоей смерти. Но я постараюсь, чтобы ты потерял свой разум. Твоя овощная тушка много лет будет лежать в психиатрической больнице под капельницей. Пара весёлых санитаров периодически будет глумиться над неподвижным телом. Да, это малоинтересно, куда забавнее издеваться над более подвижными сумасшедшими, но и на твою долю хватит. Ты не отделаешься легко – я тебе обещаю!
Кроме отчаяния, теперь ещё и липкий страх холодными длинными щупальцами сжал сердце и желудок адепта, когда он представил себя, лежащим много лет неподвижно, гадящим под себя, со слабеющим с каждым днём телом. Ему хотелось сдаться, всё бросить. Действительно, на что он надеялся, будучи настолько не готовым?.. Он не подходил по всем параметрам. К чему все эти схватки и вызовы? Только забвение даст покой и удовлетворение. В этот момент на груди адепта вновь начало сильно жечь. Руна Тейваз напоминала о долге, о жертве, о необходимости, об обязанности. Райган мотнул головой, сгоняя наваждение, сглотнул своё отчаяние, сбросив его в пустоту желудка. Поднял голову, во взгляде его читалась стальная непреклонная решимость.
– «А нас рать», как говорил один известный персонаж. Все мы однажды будем жить, как боги. И все боги однажды были людьми. Так что я здесь, потому что я здесь. И какова бы ни была цена моей победы или поражения, я принимаю её. Я отдаю себя своему Духу. И не тебе, Враг, решать, кто победит, а кто нет!
Райган рванул к Тени и начал бить. Руками и ногами. Изо всех сил, со всей скоростью, какую могли развить его тренированные мышцы. Он не старался соблюдать правила или приличия. Бил, целясь в самые ощутимые точки, в энергетические болевые центры. Демон легко отбивал почти все удары, давая сдачи. Они били друг друга, ставили блоки, уходили с линии атаки, подныривали, снова били. Пот стекал по лицам. Дыхание участилось. Усталость наваливалась, а потом будто открывалось второе дыхание, третье, четвёртое… И Райган продолжал свою битву с Тенью.
Вблизи адепт старался разглядеть лицо Демона, но так и не получалось, всё равно не хватало света. Ему психологически начала уже надоедать схватка. Слишком уж всё затянулось. Хотя сам Враг до того так уверенно бравировал, что Райган настолько слаб, что он сам даже не успеет вспотеть в бою. Либо недооценил готовность адепта. Либо лгал, как всегда. Для Тени, для Демона это в привычку.
Вот противники уже сместились в пылу сражения к краю пропасти. Что не укрылось от внимания Райгана. Он не видел края, мгла смазывала все границы, но чувствовал это буквально на уровне пространственной памяти, поскольку проводил здесь немало часов, глядя вниз со скалы. Удар, боль, брызги крови, слюни, сопли. Ещё удар! Уклон. Блок. Отход. Контратака. Бросок. Ответный бросок. Залом. Удар. Райган почувствовал, что в ритме этого смертельного танца они с Тенью приблизились к пустоте совсем близко. Он резко схватил своего Врага за плечи и бросился с ним вниз.
Демон зарычал в ярости, осознав, что потерял преимущество. Теперь они оба грохнутся оземь в любом случае. Он ускорил град ударов. Они летели и лупили друг друга. Райган зажал левой рукой правую руку Тени, чтобы не расцепиться в полёте, и бил того правой рукой. Заодно и ногами. Они кусали друг друга, тыкали в глаза, рычали от боли и ярости, плевались кровью. И падали, и падали, и падали… По подсчётам адепта, встреча с дном пропасти должна была состояться уже давно. А полёт продолжался, дна так и не было. Словно это была Бездна – без дна. Тут слегка начало светлеть, тучи из абсолютно чёрных стали серыми, теперь очертания предметов стали более явственными, их можно было разглядеть яснее. Хотя в полёте и в разгар драки Райгану оставалось разглядывать единственно только Врага. И он увидел его лицо.
Увидев лицо Тени, адепт обомлел и даже перестал наносить удары. Он просто молча смотрел с широко раскрытыми глазами. Ведь это был он сам. Один в один. Двойник, близнец. Разве что взгляд адепта был честный и благородный, черты его лица выражали в основном спокойствие и отрешённость. Взгляд же Тени был злой и колючий, на лице играло презрение и надменность. Райган прекратил сопротивление. Демон, видя ослабление своего противника, усилил натиск. Он бил адепта, голова того колыхалась от града ударов. Губы были разбиты, из уха текла кровь, вроде бы даже уже не хватало пары зубов, правый глаз был залит кровью из рассечённой брови.