Пролог
Шел 22 век. После разрушительной Третьей Мировой войны, многие страны были в упадке. Карта мира существенно изменилась. Соединенные Штаты Америки перестали существовать в том виде, в котором их знали в прошлом веке, они распались на два отдельных государства, и уже не могли диктовать миру свои условия. Республиканцы встали во главе, так называемой Американской Республики, а демократы основали Демократическую Америку. Страна была поделена надвое. Южная Америка, расколотая внутренними войнами, находилась не в лучшем положении. Во многих странах этого континента вспыхивали революции и восстания, лилась кровь. Но самое худшее положение занимала Европа. Произошли непоправимые изменения климата, Голландия и Италия ушли под воду, Германия и Франция были разрушены торнадо, мелкие европейские страны наводнены беженцами и находились на грани дефолта. Россия, фактически выигравшая войну, потеряла Дальний Восток и Камчатку, навсегда утратила свое влияние на среднеазиатские страны. Кыргызстан, Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Туркменистан, объединились в Великое Тюркское государство, так как существовать по отдельности они уже не могли. Китай расширил сферу своего влияния и поглотил большую часть стран юго-восточной Азии, сделав их своими провинциями. На африканском континенте господствовал Египет, другие страны были обескровлены и разорены недавней войной. Австралия тоже была в упадке. Так что же случилось?
Третья Мировая война началась в 2092 году с испытанием Россией новейшей термальной бомбы. США и страны Европы резко осудили эти испытания и требовали от России уничтожения бомбы и прекращения разработок нового оружия. Когда Россия отказалась останавливать испытания, ее исключили из ООН, и помимо еще более жестких экономических санкций, многие страны разорвали дипломатические отношения с непослушной страной и стали готовиться к войне. США оказывали давление на своих союзников по НАТО и другие страны, вынуждая присоединиться к ним в борьбе против «русской агрессии». На стороне России остались некоторые азиатские страны, весь мир же фактически был объединен против. США были уверены в своей победе, они направили значительный контингент в Европу и собирались организовать полномасштабное вторжение. России ничего не оставалось кроме как использовать имеющееся у нее вооружение для защиты своего суверенитета и территориальной целостности. В результате и произошли изменения климата, разрушительные цунами, торнадо, землетрясения. Особенно сильное землетрясение произошло в самих штатах. Как и прогнозировали ученые проснулся Супервулкан, число жертв и разрушений было колоссальным. Чтобы справится с последствиями, Америке пришлось расколоться на два государства, так как в Конгрессе не было согласия по поводу ведения дальнейших военных действий и ликвидации последствий землетрясения. Пока Россия вела войну на западе, Китай и Япония оккупировали Камчатку и Дальний Восток. Правительству России пришлось отказаться от своих территорий в обмен на мирный договор с этими странами, и так фактически выиграть войну. Третья Мировая война продлилась всего 2 года, но она изменила мир навсегда. Помимо устранения ее последствий, появилась новая глобальная угроза: снижение уровня кислорода в атмосфере. Эту проблему смогли решить только в следующем веке, когда мир, наконец, слез с «нефтяной иглы».
В середине 22 века союз ученых смог разработать новый вид топлива, на основе вещества с далекой планеты Каштария, в миллиардах световых лет от Земли. Вещество это попало на Землю с метеоритом и вызвало локальный тепловой взрыв. Несколько десятилетий ученые изучали его, прежде чем смогли придумать двигатель, работающий на кристаллах из космоса. Тогда нам открылись удивительные возможности для исследования Вселенной…
Глава 1
С изобретением нового двигателя остро встал вопрос с добычей кристаллов. На Земле их не было, а путешествие в Каштарию занимало продолжительное время. Теоретически, имея исходный материал, можно было вырастить кристаллы искусственно, но они значительно уступали по мощности природным аналогам. Мировой Космический Союз отправлял сотни космолетов на Каштарию. Пилотируемые роботами, они возвращались не все, требовалось ручное управление. В центре управления полетами приняли решение набрать группу космонавтов для этой важной миссии.
Мицуро Хасико была космонавтом 2 уровня, представителем Японии в Мировом Космическом Союзе. Ей было 37 лет, женщина среднего роста с короткой стрижкой и пронзительными карими глазами. Ее досье первым подали на рассмотрение в управлении. Она как нельзя лучше подходила на эту роль, имела прекрасный послужной список, была настоящим профессионалом своего дела. Мицуре уже приходилось летать на другие планеты вне Солнечной Системы, в составе конвоя особо опасных преступников, которых в 22 веке не держали на Земле, а отправляли в тюрьмы на других планетах, где они работали и не могли сбежать обратно. Она показала себя принципиальным честным ответственным сотрудником, ее решено было сделать командиром корабля. Но одной Мицуре не справиться с поставленной задачей, и на управление легла обязанность подобрать еще двоих не менее достойных космонавтов ей в помощь.