Александр Демидов, мужчина 32 лет, представитель России в Мировом Космическом Союзе. Рост чуть выше среднего, голубоглаз, спортивно сложен. Имеет высшее техническое образование, знает об устройстве космолета всё. Его решено было утвердить на роль основного техника в полете, так как его опыт в работе с механизмами и компьютерами бесценен.
И наконец, последний член команды космонавтов Стивен Шоу, представитель Демократической Америки в Мировом Космическом Союзе. Самый молодой участник полета, ему не было и тридцати. Его решено было взять как курсанта, для получения опыта и навыков в совместной работе с другими космонавтами. Стивен выиграл конкурс на это место, и сам не до конца понимал, что участие в этом проекте это возможно билет в один конец. Он был блондином с серыми глазами, среднего роста с фирменной американской улыбкой.
Проект первого пилотируемого полета на Каштарию решено было назвать «Прыжок в бездну». Авторы проекта и не догадывались, как близки они были к истине...
Мировой Космический Союз был образован в начале 22 века Китаем, Японией и Россией. Люди поняли, что совместными усилиями гораздо эффективнее осваивать космос, чем пытаться делать это внутренними космическими программами. Самым главным ресурсом стала человеческая жизнь. Количество населения Земли было немногим больше семи миллиардов человек, против двенадцати миллиардов в 2092 году. Нехватка человеческих ресурсов с трудом компенсировалась робототехникой и развитым искусственным интеллектом. Средняя продолжительность жизни была в районе 120 лет, лучшие умы человечества бились над тайной бессмертия и всерьез полагали, что человек может быть бессмертным. Тенденция снижения рождаемости в общемировом масштабе, появившееся еще в предыдущем веке, к сожалению, сохранилась, но были разрешены клонирование и создание генно-модифицированных людей…
Поэтому многие страны отказывались от идеи отправлять своих космонавтов в далекий космос, предпочитая роботов, которые успешно справлялись с поставленными задачами. Но в случае с кристаллами не все было так радужно. Складывалось впечатление, что нам мешали с добычей и поставкой кристаллов на Землю. Космолеты массово отказывались работать и взрывались в космосе, а те которым удавалось достигнуть поверхности нашей планеты были сильно повреждены неизвестным типом оружия, похожего на нейтронное. Терпеть такие потери Мировой Космический Союз больше не мог. В условиях острой нехватки топлива, растущего потребления энергии на планете и развития дефицита мощностей, решение о незамедлительной отправке пилотируемого космолета было принято советом единогласно. Вылет запланировали уже на следующей неделе.
Мир 22 века был немного похож на мечты людей прошлого столетия. Появились летающие машины, крупные города навсегда распрощались с пробками и смогом. Наличные деньги полностью были выведены из оборота, а у каждого человека на земле имелся вживленный при рождении чип, который заменял собой все документы и содержал информацию о своем носителе. Улицы городов стали безопасными, каждый сантиметр был охвачен видеонаблюдением, за порядком следили роботы, которых невозможно было обмануть или дать взятку. Наряду с летающими машинами по улицам современных городов ездили старенькие электрокары по технологии 21 века, велосипеды и скутеры. На них в основном ездили пенсионеры или начинающие водители. Водить летающие машины разрешалась только с 25 лет, имея стаж вождения наземного транспорта не менее пяти лет. Воздушное движение подразделялось на нижнее, среднее и высшее. Высшее это космолеты и грузовые космопорты, ими управляли космонавты. К среднему относились гражданские и военные скайстары, пришедшие на замену самолетам и вертолетам ими могли управлять только профессиональные пилоты, и наконец, нижнее движение составляли обычные летающие машины для личных и общественных нужд. На них и передвигалось население городов. Летающие машины были оснащены автопилотом, но требовали присутствия человека за рулем для подстраховки. Всю тяжелую и грязную и опасную работу в обязательном порядке могли выполнять только роботы. Рабочий день у большинства жителей Земли не превышал 4 часов, свободное время можно было провести за самообразованием или занятиями спортом. Вредные привычки были практически искоренены, алкоголь и сигареты приравняли к тяжелым наркотикам, и запретили. Нарушавших запрет на их употребление общественность порицала, нельзя было найти хорошую работу, люди становились изгоями. Вскоре выросло поколение с твердым отвращением к запрещенным веществам, в моде был здоровый образ жизни, спорт, в том числе и интеллектуальный. Были побеждены многие ранее являвшиеся неизлечимыми болезни, найдено лекарство от рака и СПИД, аллергии. Остановлены сезонные вспышки заболеваемости гриппом, корью и другими болезнями. Точность диагностики позволяла исключить врачебные ошибки, а новейшие лекарства и оборудование снизить количество затраченных на лечение дней. Наши предки могли только мечтать о таком уровне качества жизни! Но весь это прогресс был выстрадан десятилетиями упорного труда, самоотверженности и самоотдачи, когда мир чуть было не исчез в пучине войн и конфликтов, люди нашли в себе силы остановиться и направить свою энергию на созидание, а не на разрушение. Мы поставили себе высокую планку развития и уровня жизни, которую практически достигли уже в этом веке. Нам есть чем гордиться и чего стыдиться. И теперь перед нашим мировым сообществом стоит последняя задача: решить проблему с энергией, и тогда все наши потребности и запросы будут удовлетворены. Как оказалось, на нашей планете нет вещества, способного выдавать огромные мощности при минимальных затратах. Если бы люди знали об этом, то возможно, сосредоточили бы все свои силы на развитии и покорении далекого космоса. И тогда вся история человечества возможно сложилась бы по-другому, но это только предположение…