Ридди Рид был очень болтлив, и скорее всего, если бы об этом узнал капитан, ему бы не поздоровилось. Но Марк не собирался его выдавать, а наоборот, был благодарен. В его шатком и неясном положении, он очень нуждался хоть в какой-нибудь конкретике. И любые подробности об устоях этого мира были как нельзя кстати.
Закончив в машинном отделении, Марк отправился на палубу. Близился закат и Марку было интересно, куда денутся два солнца. Он стоял, облокотившись на перила и подставив лицо под легкий прохладный ветерок. "Бирюза", всё также безбожно громыхая, уверено двигалась вперёд, проплывая над порозовевшими от заката облаками. Оба солнца послушно, друг за дружкой, двинулись к горизонту, окрашивая мир в розовато-оранжевые тона. Было очень непривычно и очень красиво и Марк откровенно любовался пейзажем.
Вдруг на горизонте что-то появилось. Он прищурился, стараясь разглядеть, что это такое. Объект двигался по направлению к кораблю и через минуту Марк понял, что это морская черепаха. Большая, сине-зелёная, с мощным овальным панцирем, покрытым роговыми щитками, она размеренно гребла по воздуху ластами, передвигаясь плавными толчками. За ней показались ещё несколько, чуть меньшего размера. Марк опять открыл рот от удивления и восторга. Черепахи не обращая внимания на "Бирюзу", проплыли над ней и вскоре скрылись из виду. Марк задумался, глядя им в след. А затем перевёл взгляд вниз, туда, где сгущались сумерки.
«Интересно» — думал он, — «если прыгнуть вниз... то утонешь или разобьёшься?»
Но проверять это ему не хотелось. Затем он задрал голову вверх. Именно оттуда, со слов экипажа, он свалился. И если бы не рыбацкая сеть, то... Что "то", он не знал. Разбился бы? Или достиг самого дна бездны? Что там внизу? И что за странную светящуюся звезду он тогда увидел на дне котлована? Не к ней ли он летел, мокрый с ног до головы, в тот момент, когда попал в сети? Чёрт! От всего происходящего можно сойти с ума.
Он снова посмотрел вниз. Звёздочка... лавандового цвета.
Вспомнилась Лилька, её стройная фигура, весёлые глаза, нежные губы. И Марку стало невыносимо грустно.
***
— Кто тут?
Марк вздрогнул. Была глубокая ночь, но ему не спалось и он вышел на палубу, подышать. "Бирюза" так грохотала, что с непривычки он не мог уснуть.
В темноте, на баке, за гарпунной пушкой, он увидел маленькую скрюченную на палубе фигурку юнги.
— Это Марк... прости, если напугал.
Тиссель приподнялся и сел поудобнее, опершись спиной на лебёдку.
— Не можешь уснуть? — спросил юнга.
Марк кивнул. Он стал смотреть вдаль, в очередной раз поражаясь красоте этого странного места. Внизу, там, где днём проплывали мягкие белые облака, сейчас был густой пугающий мрак. А сверху, всё светилось и переливалось маленькими блуждающими огоньками и цветными бликами. Это на верхушки коралловых рифов выбрались из глубин флуоресцентные ночные крабы. Марк посмотрел вверх на небо, ожидая увидеть что-то наподобие луны. Но её не было, зато по всему небосводу были разбросаны несколько цветных светящихся спутников, гораздо меньших размеров. Присмотревшись, Марк с удивлением заметил, что они медленно вращаются.
«Да быть такого не может!» — в очередной раз поразился Марк, — «Ущипните меня!»
— Когда мы прибудем... в порт? — спросил Марк.
Его очень тревожил этот вопрос. Куда они идут? Что там его ждёт? Как он будет без денег, знакомых? От одной мысли об этом его прошибал пот.
— Через несколько дней. Мы идём на Вельту. Там у нас обязательства. Выгрузимся, высадим тебя, отдохнём день-другой и пойдём на Рейнонн, на промысел.
Он посмотрел на Марка.
— Ты точно ничего не помнишь?
«А он не так прост, как кажется» — подумал Марк. «Что-то учуял»
— Вообще ничего. Только своё имя.
Тиссель отвернулся, задумчиво глядя вдаль.
Марк решил увести разговор от щекотливой темы. Похлопал ладонью по накрытой брезентом гарпунной пушке.
— Вы охотитесь на китов?
Тиссель поражённо повернулся к нему.
— Нет. С чего ты так решил? У нас давно запрещено охотиться на китов, это для холодных серпет.
Юнга изучающе смотрел на него.
— Ты про серпет тоже не помнишь?
Марк молчал, не зная как лучше отреагировать.
— Страшно наверное ничего не помнить, — задумчиво произнёс он.
— Ну, не очень приятно, — осторожно ответил Марк. — Расскажи, что это за серпеты, для которых нужно такое мощное оружие?
— Эти твари обитают на Нижних Территориях. Там полно разной нечисти. Холодные серпеты иногда, в дождливую погоду, выныривают оттуда и нападают на суда. Утаскивают моряков, такелаж, разрушают корабли.