Наконец гиселл стало выбираться из пещеры всё меньше и меньше, потом и вовсе стихли крики, только пламя гудело натужно.
Марк быстро окинул взглядом поле боя. Куча трупов гиселл, несколько убитых и раненых людей.
Неужели удалось? Невероятно. Ливень прекратился, перейдя сначала в умеренный дождь и потом и вовсе затих.
Но это было ещё не всё. Отряд Жийома продолжал удерживать вход во вторую пещеру, оттуда всё ещё доносились жуткие завывания и треск горящих крыльев. Один из пикинёров не удержал пику, потому что на неё, как на шампур напоролись сразу две гиселлы и тяжело уронил её на землю. На замену ему тут же встал другой. У тварей не было шансов выбраться через узкий заблокированный выход.
Но тут случилось что-то невероятное.
Сначала раздался мощный толчок. Люди вскрикнули и стали непонимающе озираться вокруг. Марку показалось, что он исходит откуда-то снизу, как будто из-под земли. Второй толчок был намного мощнее и казалось, что всё вокруг дрогнуло и покачнулось.
Третий мощный толчок и на заблокированной пещере, сбоку появилась громадная трещина. От неё отлетали куски породы, посыпались мелкие камешки, ель, росшая сверху накренилась, съехала вниз с огромным куском земли и тяжело рухнула набок у входа. Люди в ужасе стали отбегать от пещеры. Ещё один толчок и трещина разрослась ещё больше, вывалив целый кусок стены.
В разломе показалось какое-то чудовище. Оно было огромным и, судя по тому, что в три удара сломало каменную стену, невероятно сильным. Марк открыл рот. Он никогда не видел ничего подобного. Какой-то монстр из ночных кошмаров!
Наёмники спешно перестраивались. Они отбросили тяжёлые щиты — скутумы тут не помогут. Жийом коротко отдавал приказы. Пикинёры выстроились перед проломом. Первый ряд держал пики горизонтально вперёд, второй ряд направил пики вверх. Огнемётчики с почти пустыми баллонами, молясь шёпотом всем богам, готовились одновременно открыть огонь.
Монстр стал протискиваться в трещину, выломав ещё кусок стены. Она с грохотом свалилась вниз, разбившись на несколько кусков. Марк с омерзением смотрел на жирное белое брюхо, как у гусеницы, поросшее редкой чёрной щетиной. Сквозь кожу на животе, чуть просвечивались внутренности, как будто он был раздут и наполнен белым гноем. В общем адское создание было чем-то похоже на гигантского червя, сверху покрытого прочными хитиновыми пластинами. Мордой отдалённо напоминало гиселлу, но ещё страшнее. Те же чёрные ямы вместо глаз, такая же острозубая жабья пасть, те же чёрные длинные космы волос. Только крыльев не было. Вместо них за спиной торчал острый костяной гребень, похожий на корону.
— Да это же Королева! Королева-мать гиселл! — выкрикнул кто-то в ужасе.
Пикинёры растеряно качнулись, по рядам пробежал ропот.
— Держать строй! — рявкнул Жийом.
Он бежал, вытаскивая из ножен меч.
— Как только начнёт вылезать— бей!
Чудовище начало протискиваться в пролом. И едва оно высунуло голову, Жийом заорал:
— Огонь!!!
В эту же секунду в монстра полетели первые огненные залпы. Чудовище закинуло голову вверх, издав трубный вой такой силы, что многие непроизвольно присели и закрыли уши. Королева тяжело двинулась вперёд. Пикинёры преградили путь, уперев пики в землю и нацелив остриё в грудь. Марк увидел, как одна пика упёрлась в хитиновый покров, глухо треснула и сломалась. А ведь это был кревлонский дуб, который прочнее железа.
Королева уперлась огромным животом в скопление пик. Под напором их основания стали грузнуть и уходить в землю. Острые наконечники впивались в тело, но пробить кожу не могли. Хотя это её всё равно задержало.
— Ого-о-онь!! — снова закричал Жийонм и огнемётчики, вернее их часть, потому что у остальных закончилась огнесмесь, атаковали чудовище. Оно медленно продвигалось вперёд, одну за другой сминая пики.
Ситуация вышла из-под контроля. Кто же знал, что у гиселл есть королева? Вот, непредвиденное обстоятельство, к которому ни Марк, ни его люди не были готовы. И теперь они все в смертельной опасности. Как будто гиселл им было мало!
Монстр уже полностью выполз из пролома. Огнемётчики держали последний рубеж, но их оставалось всё меньше и меньше — огнесмесь заканчивалась и отбросив огнемёты, убегали. Морда чудовища горела, оно ухало и рокотало, пытаясь увернуться от огня. Панцирь лопался и кожа шла пузырями и свисала, с одной стороны оголив челюсть и кусок черепа.
И вот, последний огнемётчик отстрелялся и сбросив с плеч ранец с баллонами, отбежал подальше. Чудовище повернуло набок голову, пытаясь уцелевшим глазом рассмотреть врагов. И двинулось на людей, топча трупы гиселл, валяющиеся кучами по всей поляне.