Наконец, получив оставшуюся часть причитавшихся им туков, наёмники погрузились на свой корабль и отбыли на Вельту. Жийом, перед отплытием пожал руку Марку, и пожелал удачи, сказав, что то, что он затеял — благое дело и если ему понадобится помощь, то наёмники Майгена к его услугам.
Люди Марка рассредоточились по городу. Осмотрели всё внимательно, очистили колодец, вскрыли несколько домов и заброшенных лавок. В городе нашлось немало полезного, что пригодится в восстановлении. Строительные материалы, инструменты, разные предметы обихода.
Решено было не тянуть с эвакуацией смертников. Предварительная подготовка города была закончена. Оставалось только закупить побольше еды, потому что на острове её совсем не было. Только заросшие старые огороды с одичавшими культурами. А ослабленных и больных приговорённых в первую очередь следовало хорошо откормить.
Докеры остались и с помощью подручных материалов начали восстанавливать жилища, с нетерпением ожидая прибытии первой партии смертников, надеясь, что именно среди них будут их родные и близкие. Самым страшным было убирать с улиц останки горожан, погибших от когтей гиселл. Они осторожно, молча собирали кости, чтобы потом захоронить их на городском кладбище.
Рид с Тисселем по поручению Марка отправились на ближайшие острова, где в основном занимались сельским и фермерским хозяйством, чтобы закупить продовольствие. И Марку следовало продать ещё один кристалл, чтобы хватило на все предстоящие расходы.
Они стояли с Тэс-Абир на склоне горы, любуясь открывшимся видом. Мягкие белые облака неспешно проплывали под ногами, позолоченные сверху солнечными лучами. Марк обнял свою любимую сзади, уткнувшись подбородком ей в макушку и чувствовал себя совершенно счастливым.
Во-первых, он выжил!
Во-вторых, он чувствовал в душе полную гармонию, ведь теперь эти несчастные с Нижних Территорий будут спасены. И это он сделал! Бывший неудачник и размазня. Но сейчас он мог по праву собой гордиться.
Ну, и в-третьих, рядом с ним самая прекрасная девушка... он хотел сказать на земле... но нет. Самая прекрасная девушка во всех мирах!
Вечером вернулись Рид и Тиссель, приведя с собой большой бот, взятый с пристани у Толы, под завязку гружённый съестными припасами. Их разгрузили и занесли в Гостиный Двор на Рыночной площади. Именно там планировали встречать и расселять прибывших. К тому же в заброшенных лавках и магазинах нашлись запасы одежды, одеял, обуви и ещё кучи всякого нужного.
Они были готовы к встрече первой партии смертников. Пора было возвращаться в док Каз-Даима за кораблём-подъёмником и начинать операцию.
***
На рассвете, когда Два Брата только стали подниматься из-за горизонта, корабль Мози уже завис у рифа, который указал Марк. Посовещавшись, было решено спуститься вниз, к облакам, чтобы их не было видно с поверхности. Сверху у рифа оставили шлюп с фальшивым рыбачком, действуя по схеме Каз-Даима, который должен был предупредить о приближении других судов.
Рид выкрутил фрейтер и корабль стал медленно опускаться между рифами. Марк напряжённо всматривался через поручни вниз, готовый в любую минуту закричать и остановить погружение, если будет опасность напороться на нижние рифы.
Они спустились на максимальную глубину. Дальше облака сгущались и была большая опасность сесть на риф.
Марк погрузил на борт с десяток больших газовых фонарей, оставшихся после битвы на Толе, уцелевшие пики и перезаряженные огнемёты. Он понимал, что всех людей за одну ходку они не вывезут и позаботился, чтобы оставшиеся могли постоять за себя, если вдруг придут сумеречные шиба. К тому же он захватил с собой несколько больших ящиков с едой. И лестницу.
Громыхнув, корабельная лебёдка стала опускать мощную конструкцию на крепких тросах, к которым крепилась устойчивая большая посадочная корзина с прикреплённым балластом, чтобы её не мотало ветром из стороны в сторону.
Марк с Тисселем спускались в ней, судорожно всматриваясь в пустоту внизу. Корзина вынырнула из облаков и устремилась к чагам. Марк надеялся, что всё правильно рассчитал и корзина приземлится в нужном месте.
Он с удовлетворением отметил, что корзина приземлится точно по центру чаги. Когда до поверхности оставалось с десяток метров, Марк дал три коротких пронзительных сирены и корзина стразу же замедлилась. И, наконец, дно стукнулось о крышу чаги и корзина плотно стала.
Марк уверенно выбрался на поверхность и обернулся к настороженному Тисселю. Тот с опаской оглядывался вокруг, как будто ожидал, что прямо сейчас на него нападут шиба.