— А... как они выглядят? — Марк, открыв рот, зачарованно слушал юнгу.
Тиссель задумался на секунду.
— Большие. Меньше нашей "Бирюзы" конечно, но очень сильные. Похожи на помесь змеи и морского конька. Противного мертвенно-белого цвета, в панцире, шипастые, с острыми костяными плавниками и мощным хвостом.
— Жуть, — зачарованно выдохнул Марк и с опаской покосился вниз, в таинственную темноту, где обитали подобные монстры.
— Ага, — возбуждённо согласился Тиссель. Кажется эта тема его тоже волновала, как и любого обычного мальчишку.
— А ещё они жутко воняют мертвечиной. Собственно так и можно определить, что серпета где-то рядом и надо готовиться к нападению.
— А ты их видел вживую?
— Да, несколько раз. Однажды на нас напали сразу три, но наш канонир быстро с ними разделался, — разулыбался от воспоминаний юнга. — А один раз мы даже загарпунили одну. Здоровенную, матёрую! Ох и потаскала она нас, пока не сдохла! Я думал старушка "Бирюза" на части развалится! Вся хитрость попасть ей в голову, там панцирь не такой прочный. Зато мы потом очень выгодно продали её плавники. Из них делают самые прочные мечи и копья.
Его странные фиалковые глаза чуть светились в темноте, добавляя нереальности происходящему.
— Расскажи мне про Вельту, — наконец решился попросить Марк. Это была важная для него тема. Скорее всего именно там ему придется провести какое-то время, пока он не разберётся, что всё это значит и как выбраться из этой передряги.
— Ты никогда там не был? — спросил Тиссель.
— Нет... Вернее не помню.
— Ну, даже не знаю с чего начать... Вельта самый крупный город Открытых Территорий, столица. Там живут люди трёх рас — аргонцы, сибиты и кмехи. Иногда встречаются люди из племён сегойа, но очень редко, они не любят покидать свои острова и предпочитают жить обособленно. Сегойа отшельники, им не нравится городской шум и машины, они живут в гармонии с природой. Охотятся, выращивают овощи... и всякую другую еду... честно говоря, я не очень много знаю о них, — Тиссель виновато улыбнулся.
— Ничего-ничего, продолжай, — приободрил его Марк, — мне ужасно интересно.
Юнга задумался.
— Ну, сибиты... ты, кстати не вспомнил их, после встречи здесь, на судне?
— Неа, увы, — Марк скорчил разочарованное лицо. — Так что ты расскажи мне подробно, может это поможет.
— Ладно, — Тиссель обезоруживающе улыбнулся. — Сибиты очень целеустремлённые, нахрапистые, они должны быть везде первыми, подмять всё под себя. Добавь к этому взрывной свирепый характер и у тебя будет о них полное представление. Да и бивни не добавляют им мягкости. Это грозное оружие, особенно в паре с тяжёлыми кулаками, которыми их наградила природа. Поэтому на Открытых Территориях есть правило, что сибиты, постоянно проживающие в городах, обязаны спиливать бивни. А если они приезжие, то вынуждены в городе постоянно носить специальные маски-намордники... Вот посмотришь на нашего капитана и кока Меррика, когда сойдём на берег.
Тиссель улыбался. Видимо это было забавное зрелище.
— Просто иногда сибиты отказываются спиливать бивни из-за религиозных соображений, поэтому правительство и придумало вариант, устраивающий всех.
— А кто в Вельте... ну, главный? — Марк не знал, как правильно сформулировать вопрос.
— Глава? Канцлер Дитрус Нег. Он уже десять лет возглавляет правительство, после смерти Короля Лурина Сателя. Открытые Территории превратились из монархического государства в республику. Хотя народ и был против. Но у короля не оказалось наследников, так что достойного преемника не нашлось. Не смотря на то, что народ предпочитал монарха, Канцлеру удалось узурпировать власть.
— Ты очень умён для своего возраста, Тиссель, — восхищённо воскликнул Марк. — Кстати, сколько тебе?
Тиссель даже покраснел от удовольствия. Его никто никогда не хвалил, а ведь он получил хорошее образование, много читал. И если бы не преждевременная смерть матушки, то вряд ли бы он впахивал юнгой на корабле контрабандистов. Но жизнь жестокая и несправедливая штука. Чтобы выжить, пойдёшь и не на такое.
— Почти пятнадцать… но, мне кажется и ты не намного старше.
Марк хотел сказать, что ему двадцать, но по легенде он не должен об этом помнить, поэтому промолчал.
— На чём мы остановились? А, да, Канцлер. Так а что случилось с Королём?
— Знаешь, вообще странная история, люди не говорят об этом. Как по мне, мутное какое-то дело, много подозрительных слухов. Ничего конкретного... но некоторые считают, что Короля убили. И возможно, не без участия Канцлера. Но я был слишком мал в то время, чтобы иметь собственную точку зрения на этот счёт.