Он откашлялся.
— Тэс... Я... ну... я... ты знаешь. Я люблю тебя. Очень. Больше жизни.
И он замолчал, потому что подготовленный текст напрочь выпал из его головы.
Тэс-Абир стояла, ошеломлённо глядя на Марка у её ног.
Марк под её взглядом вообще потерялся. Он хотел сказать что-то типа "будь моей женой" или "я хочу прожить эту жизнь с тобой", но вместо этого вдруг выдал:
— Ты женишься на мне?
Тэс вытаращила глаза, а потом вдруг захохотала, согнувшись пополам. Марк поднялся с колен, и непонимающе уставился на неё. Она ему отказывает? Сердце пропустило удар. Он оглянулся на весь этот романтический антураж вокруг.
«Господи! Ну почему нельзя просто надеть на палец кольцо и сказать "ДА"? Зачем придумывать вот это вот всё?»
Тэс наконец успокоилась.
— О, Марк! Женщины не женятся! Они выходят замуж!
И опять засмеялась. Марк опять подумал, какой он дурак. Умудрился и тут налажать.
— Да, Марк. Я буду твоей женой.
А потом вдруг добавила:
— Никогда не понимала, зачем вот это вот. Ну почему нельзя просто надеть на палец кольцо и всё?
И Марк ещё раз убедился, что Тэс предназначена ему судьбой.
И может быть судьба и забросила его сюда, в этот мир, потому что иначе они никогда бы не встретились. Он осознал, что стал привыкать здесь, без семьи, без привычного уклада жизни, даже без любимых родителей. Нет, он жутко скучал по ним, и больше всего хотел бы иметь возможность обнять их ещё раз, утешить, сказать, что жив, что любит их. Но и здесь, на этих странных чарующих землях, парящих в небе, между облаков, он уже тоже чувствовал себя как дома, рядом с друзьями, с Тэс...
Кольцо Тэс-Абир надела на палец и долго его разглядывала.
— Марк, это самое прекрасное кольцо, которое я видела в жизни.
И она отвела руку, любуясь.
Марк выдохнул. Всё прошло неплохо. Даже очень.
Из кустов наконец выбрались друзья и стали поздравлять и обнимать парочку. А затем все направились в таверну матушки Лави, где их ждал праздничный стол и вино.
***
В день коронации Марк нервничал едва ли меньше Тиссиана. И вздохнул с облегчением, когда изматывающая многочасовая церемония была закончена. Он простоял без движения за троном около трёх часов, практически не шевелясь, слушая монотонный бубнёж королевского Хранителя. Он читал старые тексты, которые, согласно старым традициям, должны были возвести Тиссиана на престол. Народ, собравшийся на площади, ждал окончания церемонии, чтобы приветствовать своего нового Короля. И как только всё было закончено, Тиссиан первым делом вышел на балкон, в мантии и короне, как полагается.
Радостный крик взорвал площадь, даже птицы вспорхнули в небо и стаей унеслись прочь.
Тиссиан произнёс приветственную речь и вся Вельта и гости с других парящих островов приступили к празднованию.
***
Тиссиан без ног свалился на трон и с облегчением вытянул ноги. Марк улыбался, стоя рядом.
— До сих пор не верю, что мой маленький братишка целый Король, — улыбался Марк.
Тиссиан снял тяжёлую корону и повесил её на спинку трона.
— И я не верю.
Он осматривал высокие расписные своды тронного зала.
— Марк, ты мой самый близкий друг, даже брат. И так странно появился в моей жизни, как будто с неба прилетел. И если бы тебя тогда не поймала сеть "Бирюзы", то ничего бы этого сейчас не было. А может и меня не было бы.
Дверь отворилась и в зал вошёл Хранитель, который проводил церемонию.
— Ваше Величество, у хранителей есть ещё несколько неотложных дел, в которые мы должны Вас посвятить.
Он склонился перед троном в ожидании.
Они должны были сейчас отправляться на торжественный ужин, в зал, где собрались приглашённые гости.
— Валяйте, — сказал Тиссель, переглянувшись с Марком, — ужин подождёт.
— Ваше Величество, мы должны сделать это с глазу на глаз, без посторонних. То, что я скажу, предназначено только для Венценосных.
— Здесь нет посторонних, Хранитель, — твёрдо ответил молодой Король.
— Как Вам будет угодно, сир.
Хранитель поклонился.
— Не угодно ли проследовать за мной?
Тиссиан встал и махнув Марку, направился вслед за Хранителем.
Они спустились в нижнее хранилище, которое было замаскировано под винный погреб.
— Ваше Величество, здесь находятся все королевские артефакты и магические предметы, собранные с начала времён. Когда Ваш батюшка, Король Лурин так внезапно покинул нас, Совет Хранителей счёл невозможным передать их Канцлеру, который не являлся венценосным, не смотря на то, что он получил верховную власть в стране. Было решено утаить от него Великие Знания, в которые хранители, испокон веков посвящают королей. Мы уж думали, что унесём в могилу эту тайну... Но, к счастью, у нас снова есть Король.