И Хранитель поклонился.
Они подошли к стене с огромными бочонками вина под ней. Хранитель двумя руками нажал на один из камней, которыми были выложены стены и в ней, глухо гремя, открылся узкий проход. Хранитель снял со стены факел и направился внутрь.
Тиссиан хотел было направиться следом, но Марк удержал его. Он вытащил из за спины серпетильи.
— Держись за мной, Тисси... то есть, Ваше Величество.
Юный Король испуганно заглянул в проход.
— Ты думаешь там опасно?
— Не знаю. Но не будем рисковать.
И Марк, с мечами наготове, последовал за Хранителем, который успел уже спуститься по каменным ступеням куда-то вниз и застыл, ожидая их...
Но внутри не было ничего опасного. Там обнаружился большой каменный зал с треугольным большим столом. На каждой стороне стола стояли по три кресла с высокими спинками и в двух их них сидели два старика, в таких же серых одеждах как и на их проводнике. Но у него был золотой пояс, который, судя по всему и был знаком верховного отличия.
— Прошу, Ваше Величество, в древнее хранилище. Раньше нас, хранителей, было девять, и каждый отвечал за свою часть знаний и артефактов. Их разделили в давние времена, как предписывалось в старых манускриптах. А теперь осталось всего трое.
Он указал на двух старцев за столом. Те встали и почтительно склонились перед Королём.
Марк оглядывал зал. Не считая лестницы, по которой они сюда спустились, здесь было девять мощных дверей из кревлонского дуба.
Хранитель проследил за его взглядом.
— За этими дверями находятся сокровища, которых не видывал свет.
Он подошёл к первой двери и приложил к ней перстень-печатку. Дверь дрогнула и приоткрылась. Тиссиан с интересом вытянул шею, пытаясь увидеть, что там находится.
На каменном пьедестале посреди помещения находился старый котёл на трёх ножках.
Тиссиан глядя на него, хмыкнул. Что может быть интересного в старом котелке?
За второй дверью было небольшое книжное хранилище. Массивные стеллажи и полки были плотно уставлены огромными тяжёлыми фолиантами, свитками, папирусами.
— К сожалению Хранитель библиотеки был сослан в чаги и там погиб. А мы не до конца знаем, что именно тут хранится. Потребуется время, чтобы до конца во всём разобраться.
— Им нужен Дэзи Думбар, Тисси, — шепнул Тиссиану Марк. — Этот старый книжный червь уж точно знает, что с этим всем делать.
Король улыбнулся. Возможно старину Дэзи действительно стоит призвать на службу хранителем. С его феноменальной памятью цены ему не будет.
За третьей открытой дверью было четыре мраморные колонны с человеческий рост. Сверху на них лежали большие огранённые кристаллы, которые лучились острым светом, создавая причудливый орнамент на потолке. Но колонны было четыре, а кристаллов на них — три.
— А где ещё один? — спросил Марк, указывая на пустое ложе.
— Он был украден, год назад.
— Из тайного хранилища? Как это возможно? — удивился Тиссиан.
Верховный Хранитель смутился.
— Это результат предательства, Ваше Величество. Самерит был украден одним из хранителей, к нашему общему позору. Он проник к нам с этой целью, и хотя зарекомендовал себя самым достойным образом за время службы, тем не менее, как только добрался до артефактов, тут же воспользовался моментом и похитил один из них.
— А что делают эти самериты? — спросил Марк внимательно глядя на тонкие лучики на потолке... где-то он уже видел этот странный свет...
— Самериты ключи между мирами. С их помощью можно попасть в другие миры и с их же помощью можно вернуться обратно.
— Лавандовый! — вдруг закричал Марк, бросаясь к колоне и протягивая руку к кристаллу.
— Не трогай! — бросился к нему Хранитель. — Нельзя!
Марк одёрнул руку. Сердце его билось с такой силой, что это можно было не просто услышать, а и увидеть.
Он только что нашёл путь обратно! Домой!
— Что с тобой, Марк? — испугано спрашивал его Тиссиан. — На тебе лица нет!
Марк даже говорить от волнения не мог.
Тиссиан повернулся к Верховному Хранителю.
— Расскажите нам всё об этих самеритах. Всё, что вам известно.
***
Разговор затянулся. Хранители подробно рассказывали Королю историю появления самеритов, когда и кто их использовал и почему, в конечном итоге их спрятали в хранилище.