Но как назло, именно в этот момент, и так постоянно громыхающая "Бирюза", стала с шипением и свистом стравливать пар и даже подобравшись опасно близко к говорившим, он не смог больше ничего разобрать.
Марк незаметно отступил назад, развернулся и быстро пошёл на бак. Там никого не было, а ему хотелось подумать, чтобы никто не мешал.
Стало ясно, что кок считает его шпионом. Отсюда, видимо, и была его неприязнь. Но почему? Что такого Марк сделал? Что заставляет Меррика подозревать его?
Поразмыслив немного, вспомнив свои попытки подружиться с коком, Марк решил, что этот сибит просто подозрительный по натуре, и во всех незнакомцах видит угрозу.
«Параноик» — вынес ему диагноз Марк и немного успокоился. Капитан вроде дружески расположен к нему и не станет прислушиваться к абсолютно беспочвенным наговорам.
«А если станет?» — вдруг подумалось. «Так недолго и за борт вылететь»
Он опять опасливо покосился вниз, где по рассказам Тисселя водились жуткие холодные серпеты.
Из задумчивости Марка вывел громкий топот. По палубе бежал матрос Стэд Роу.
— Слева по борту! — закричал он во всю глотку кому-то.
Марк быстро развернулся, стараясь увидеть, что именно так взволновало матроса. Он шарил глазами по облакам и рифам, но ничего подозрительного не заметил.
Из трюма выскочил механик Ридди с какой-то железной коробкой в руках, за которой тянулся длинный провод. Он стал дергать за рычаги на ней, отчего дружно закрутились огромные шестерёнки, расположенные на стене и Марк вздрогнул, когда от борта с грохотом отвалилась вниз дверца и из открывшегося отсека рывками выехала мощная железная рама. Она стала раскладываться и Марк увидел, что на неё натянута тонкая и прочная сеть. По сути это был огромный сачок.
Ридди снова задёргал рычажки на коробке и сеть отъехала дальше от борта и немного повернулась. Марк глаз не мог оторвать от происходящего.
"Бирюза" резко ушла влево, ощутимо накренившись и Марк судорожно вцепился в поручни. Он всё ещё не понимал, что происходит.
И тут, снизу, из мягких пухлых облаков, стали выпрыгивать странные существа. Длинные, вёрткие, кристально-прозрачные, только спинной плавник был окрашен всеми цветами радуги. Их становилось всё больше и больше.
«Хрустальный барейбис!» — догадался Марк. Именно его собирались ловить в тот момент, когда, откуда-то сверху, в сеть приземлился Марк.
Рыба, растопырив плавники, всё выпрыгивала и выпрыгивала из облаков, опрометчиво попадая в хитро расставленную сеть. Часть её громко шлёпалась на палубу и моряки шустро собирали её в плетённые корзины. "Бирюза" нарезала круги, ловя в сачок летающую рыбёшку. От тяжести улова она стала даже немного крениться набок.
— Отличный улов! — радовался рядом с Марком шкипер. — Уж думал в этот раз останемся без барейбиса.
Из камбуза вынырнул довольный кок и Марк впервые за всё время пребывания на "Бирюзе", увидел, как он улыбается. Он остановил матроса с полной корзиной рыбы. Внимательно осмотрел и ощупал содержимое и махнул, чтобы тот нёс корзину на камбуз.
Когда огромный сачок был полон настолько, что рыба стала выпрыгивать из него обратно, механик Ридди с помощью своего пульта управления, завёл и опустил сеть на палубу. Марк во все глаза рассматривал диковинный улов — сквозь прозрачные тела рыб были видны доски палубы.
Рыбу быстро сгрузили в трюм.
— Почему все так радуются? — схватил Марк за рукав, пробегающего мимо Тисселя.
— Ты что?! — завопил юнга, — это же самая редкая и дорогая рыба, которую раньше подавали только к королевскому столу! Это большая удача!
— Отличная работа, — услышал Марк за спиной довольный голос капитана. — Завтра на закате прибудем на Вельту и возьмём за барейбиса хорошую цену.
Экипаж "Бирюзы" одобрительно загудел.
На ужин Меррик сварил свою фирменную похлёбку из свежепойманного барейбиса. Он долго колдовал, стоя над восхитительно булькающим котлом. Помешивал содержимое длинной деревянной ложкой, добавлял какие-то специи и пряности из целого арсенала разнообразных скляночек и пакетиков, выстроенных перед ним на столе. Набирал в ложку похлёбку, старательно дул на неё, пробовал, потом задумывался на пару секунд и снова тянулся за какой-нибудь приправой.
Наконец он вкинул в котёл крючковатый стручок оранжевого перца, под названием "Ведьмин нос", ещё раз помешал содержимое, попробовал результат, довольно хмыкнул и отложив ложку направился к колоколу.